爬到半山腰时，王德寿抬头一看，高宗君臣八人果然在前方攀爬。他心中大急，暗叫：“我死也！这可如何是好！”为了给高宗争取时间，他心一横，身子一滚，从山上跌下，摔得粉身碎骨。番兵们见山上确实有人，便拼命向上爬。

高宗君臣回头望见山下密密麻麻的番兵追来，绝望至极，高宗悲叹道：“此番怕是在劫难逃了！”就在这千钧一发之际，天空突然乌云密布，一场倾盆大雨从天而降。但见：

霆轰电掣玉池连，高岸层霄一漏泉。

云雾黑来疑拥海，风响潮头万弩穿。

君臣八人顾不上被雨水浇透，拼命向山顶爬去。番兵们穿着皮靴，踩在被雨水浸湿、满是砂石的山坡上，脚下打滑，爬一步退两步，不少人立足不稳，跌落山崖，死伤无数。粘罕见状，无奈道：“料他们也逃不远，先撑起牛皮帐篷躲雨，等雨停了再追！”

高宗君臣终于爬上山顶，眼前出现一座灵官庙。庙中没有庙祝，他们浑身湿透，狼狈不堪，只好先躲进庙里避雨。

与此同时，澶州帅府内，岳元帅正在公堂议事。突然，探子慌慌张张跑来禀报：“兀术分五路进兵，杜充献了长江，金陵已失，高宗君臣八人逃出，下落不明！”岳元帅听闻此言，只觉天旋地转，急得肝胆俱裂，大叫一声：“圣上啊！要臣等有何用！”说着便拔出腰间宝剑，想要自刎谢罪。

张宪、施全眼疾手快，一个冲上前拦腰抱住岳元帅，一个死死攀住他的手臂，急切地劝道：“元帅万万不可！圣上在外逃难，您不去保驾，反倒寻短见，这岂是大丈夫所为！”岳元帅悲痛欲绝：“古语有云‘君辱臣死’，如今不知圣上流亡何处，我等身为臣子，活着还有何意义！”

这时，诸葛英走上前来，说道：“元帅不必太过忧虑。末将与公孙郎擅长扶乩请仙，或许能算出君王的下落，这样我们就能前去保驾了。”岳元帅含泪命人迅速摆好香案，虔诚祝拜。诸葛英和公孙郎二人扶乩，仙乩上显出几行字：

落日映湘澶，崔巍行路难。

速展乾坤手，觅迹在高山。

岳元帅沉思道：“这显然是说圣上在湘、澶二州的山上。但茫茫群山，不知具体在哪座山，叫我如何寻找？”他随即请来澶州总兵，说道：“有劳贵镇，将湘、澶二州所有山名详细写来。”总兵领命，很快将山名一一列出呈上。

岳元帅将山名写成阄纸放入盒中，再次摆好香案，焚香祷告：“恳请神明指引，若圣上在某处山上，就让我拈到那座山的名字。”祷告完毕，他伸手拈出一阄，打开一看，上面写着“牛头山”三字。岳元帅当即下令：“牛皋兄弟，你速带五千人马，会同总兵，前往牛头山打探。我率大军随后就到！”

牛皋领命，快马加鞭而去。当他赶到牛头山时，正值高宗君臣爬山遇雨。牛皋的军士在山下撑起帐篷避雨，有军士来报：“前方有番兵扎营！”牛皋心中一喜：“既有番兵，陛下必然就在这山上！”他询问总兵上山的路径，总兵答道：“从荷叶岭上去是大路。”

牛皋一马当先，领着士兵从荷叶岭向山上奔去。灵官殿内的高宗君臣听到动静，走出庙门偷看，见是牛皋，顿时大喜，齐声高呼：“牛将军！快来救驾！”牛皋跑到庙前，下马进殿，见到高宗便跪地叩头：“元帅得知万岁遇险，几乎自刎，幸得众将阻拦，命末将先来保驾，果然在这里找到了陛下！”他急忙将身边的干粮献给高宗充饥，随后吩咐三军守住上山要道。

番兵们等雨一停，正准备上山，却发现有宋兵把守，连忙向粘罕禀报。粘罕一面派人催调大军，一面派人前往临安迎接兀术，妄图将康王困在山上，瓮中捉鳖。

牛皋随即让澶州总兵返回澶州，催促岳元帅前来救驾。总兵在途中遇到岳元帅的大军，赶忙禀报：“圣驾正在牛头山，牛将军请元帅速速上山保驾！”岳元帅听闻，快马加鞭，飞奔牛头山。

牛皋在山脚下迎接岳元帅，一同来到灵官殿。岳元帅见到高宗，跪地奏道：“微臣护驾不力，罪该万死！”高宗泪流满面：“这是奸臣误国，与卿何罪！”他将一路逃亡的艰辛遭遇细细道来，又苦着脸说：“朕因衣服湿透，现在浑身发热，这可如何是好？”

众臣正商议对策，张保前来禀报：“抓到一个奸细，请元帅发落！”岳元帅下令：“带上来！”张保将一个少年道童拎到跟前。岳元帅见他是个道童，便问：“你是何人，竟敢来窥探？”道童吓得直哆嗦：“小人是山上玉虚宫的道童，师父听说山下有兵马，派小人来打听消息，求将军饶命！”

岳元帅又问：“玉虚宫规模大吗？”道童答道：“地方很大，有三十六个房头。”岳元帅便说：“你回去告诉住持，不必惊慌。当今天子在此避难，因圣体不适，让他们收拾几间干净的屋子，好让圣上休养。”道童领命，飞奔而去。

岳元帅转身奏请高宗：“臣探知玉虚宫可安顿圣驾，请陛下移驾前往。”他命人将小粮车腾空，让高宗乘坐，又为众大臣安排马匹。众将簇拥着高宗来到玉虚宫前，住持率领三十六宫道士早已在此跪地迎接。

高宗进了玉虚宫，心中稍安。岳元帅连忙找来干净衣服，让高宗换上。众臣刚请安完毕，一位老道士上前奏道：“当年梁山泊的神医安道全，正在本山药王殿静养。如今圣体抱恙，恳请陛下召他来诊治，定能保圣躬康复。”高宗大喜，命老道士速速去请安道全，并许诺将封他官职。

李纲也趁机奏道：“恳请陛下在灵官殿左侧搭建高台，效仿当年汉高祖筑台拜将，册封元帅及众将，激励他们为国效力。”高宗准奏，命路金负责监督搭台事宜。

次日，高宗来到灵官殿外，众将迎驾上台。高宗传旨：“封岳飞为武昌开国公少保统属文武兵部尚书都督大元帅。”岳飞谢恩完毕。正要加封牛皋等众将时，高宗突然头晕目眩，只好传旨：“待朕病愈，再行封赏。”众将无奈，只得跪送高宗回宫。

次日清晨，晨光微露，众将齐聚灵官殿前。只见一张崭新的榜文赫然悬挂在显眼处，上面字迹刚劲有力，写着：

武昌开国公少保统属文武都督大元帅岳，为晓谕事：照得本帅恭承王命，统属六军，共尔众将，必期扫金扶宋，尽力王事。所有条约，各宜知悉。

听点不到者斩。擅闯军门者斩。闻鼓不进者斩。闻金不退者斩。私自开兵者斩。抢夺民财者斩。奸人妻女者斩。泄漏军机者斩。临阵反顾者斩。兵弁赌博者斩。妄言祸福者斩。不守法度者斩。笑语喧哗者斩。酗酒入营者斩。

大宋建炎年月日榜，张挂营门

牛皋挤在人群中，听着众人逐字逐句念着榜文，当听到最后两条“笑语喧哗者斩”“酗酒入营者斩”时，顿时瞪大了眼睛，扯着嗓子嚷道：“这不是胡说八道嘛！大哥明明知道我就好这口酒，说话嗓门也大，偏偏把这两条写上去！等会儿，我就去闯一次辕门，倒要看看他能把我怎么样！”

众将一同来到营前，却见张保匆匆赶来传达命令：“元帅今日不升帐了，各位将军明日早上再来候令。”众人无奈，只好各自散去。牛皋却不服气地嘟囔着：“明日我偏要喝个酩酊大醉再来，看他有什么办法！”

另一边，元帅将张保唤至跟前，低声吩咐他去请汤怀前来。在后营，岳飞见到汤怀，神情凝重地说道：“请贤弟来，是因为今日所挂的斩条里，有两条正好戳中牛兄弟的老毛病。发令之初，若不严明法纪，难以服众；可要是真依法处置，又实在伤了兄弟间的情分。所以想请贤弟如此这般行事，或许能两全其美。”汤怀心领神会，领命而去。

汤怀径直来到牛皋的营帐，一进门就瞧见牛皋正捧着酒碗大快朵颐。牛皋见是汤怀，连忙招呼：“汤二哥来得正好，快坐下喝一杯！”汤怀也不客气，坐下连饮几杯后，装作神秘兮兮地说：“我有件大事想和你商量。”牛皋放下酒碗，好奇地问：“啥事儿？”汤怀压低声音道：“你知道大哥今天为啥不升帐吗？我打听到，他正为一件事发愁。眼下需要派人去相州催粮，可山下番兵把守得严，没人敢接这差事，所以才心烦意乱。我寻思着，这可是个立大功的好机会，但我一个人实在不敢去，就想着和你合计合计，怎么才能把这功劳抢到手。”

牛皋一听，立刻来了精神，一拍桌子，震得酒碗都跳了起来：“那些小番兵，我会怕？明日我就去！”汤怀见状，故作担忧地劝道：“既然如此，明天你可千万别喝酒，悄咪咪地去，别让别人抢了头功。”牛皋满不在乎地摆摆手：“谢了二哥，这事包在我身上！”汤怀见目的达到，便起身告辞回营。

到了第二天，天色大亮，元帅准时升帐。众将整齐列队，上前参拜完毕，肃立两旁听候指令。汤怀一眼瞥见牛皋低着头，蹑手蹑脚地走进营帐，心中暗自窃喜。

岳飞环视众人，沉声道：“三军未发，粮草先行。如今正是交战的紧要关头，粮草至关重要。但山下金兵设卡拦路，想要穿过他们的营盘谈何容易。哪位将军有胆量，敢领本帅之命，前往相州催粮？”

话音未落，牛皋“蹭”地一下站了出来，高声喊道：“末将敢去！”岳飞皱了皱眉头，故意质疑道：“就凭你的本事，能突破番营？”牛皋涨红了脸，脖子一梗：“元帅怎能长他人志气！那些番兵，我根本不放在眼里！要是我冲不出番营，甘愿献上这颗脑袋！”岳飞见他斗志满满，便递过一支令箭和一封文书：“既然如此，这令箭与文书你收好，限你四日四夜赶到相州，务必小心行事。”

牛皋郑重地接过令箭和文书，将文书揣进怀中，令箭插在飞鱼袋内，飞身上马，手提双锏，独自一人朝着山下疾驰而去。此刻的他，浑身散发着无畏的勇气，正应了那句：

壮士一身已许国，此行那计凶和吉？

双锏匹马踹番营，管取粘罕吃一吓。

牛皋此去究竟会遭遇怎样的险境，又能否顺利完成催粮重任？且听下回分解。