邻居一路飞奔到集市，找了好几个地方都没看见范进。直到跑到集市东头，才看见范进抱着鸡，手里插着草标，正一步一踱、东张西望地寻找买主。邻居赶忙喊道：“范相公，快回去！恭喜你中举人了，报喜人都挤满屋子了！”范进以为邻居在哄他，根本不理，低着头继续往前走。邻居急了，冲上去就要夺他手里的鸡。范进喊道：“你抢我的鸡干什么？你又不买！”邻居说：“你真的中举人了，快回家看报帖！”范进还是不信：“老邻居，我家没米下锅，就指望卖这只鸡救命呢，你别拿这话哄我！”邻居见他不信，一把夺过鸡扔在地上，拽着他就往回走。
报录人远远看见范进回来了，喊道：“好了！新贵人回来了！”众人正要围上去说话，范进三步并作两步冲进屋里，抬头看见墙上已经高高挂起的报帖，上面写着：“捷报贵府老爷范讳进，高中广东乡试第七名‘亚元’，京报连登黄甲。”范进盯着报帖，看了一遍又一遍，突然双手一拍，大笑道：“噫！好了！我中了！”话音刚落，往后一跤跌倒在地，牙关紧咬，昏死过去。
老太太吓得慌忙灌了几口开水，范进这才苏醒过来。他爬起身，又拍手大笑：“噫！好了！我中了！”说着，疯疯癫癫地往外跑，把报录人和邻居都吓了一跳。他跑出大门没多远，一脚踩进池塘里。等爬起来时，头发散乱，浑身沾满黄泥，淋得像个落汤鸡，众人怎么拉都拉不住。他一边拍着手笑，一边往集市跑去。
众人面面相觑，齐声说道：“原来新贵人欢喜得疯了！”老太太痛哭流涕：“怎么这么命苦！中个举人就得了这疯病，什么时候才能好啊！”范进的妻子胡氏也急得直哭：“早上好好出门的，怎么就突然这样了，这可怎么办？”邻居们纷纷劝道：“老太太别慌，先派两个人跟着范老爷。我们各自回家拿些鸡蛋、酒和米，招待报录的老爷们，再商量办法。”
不一会儿，邻居们有的拿来鸡蛋，有的提来白酒，还有人背来大米、捉来活鸡。范进的妻子哭哭啼啼地在厨房把东西收拾好，端到草棚下。邻居们又搬来桌凳，请报录人坐下喝酒。大家围坐在一起商量：“范老爷疯成这样，该怎么办？”一个报录人说：“我有个主意，不知行不行。范老爷平时有没有最怕的人？他现在是高兴过头，痰涌上来迷了心窍。只要找他最怕的人打他一巴掌，说‘报录的话是哄你的，你根本没中’，他受了惊吓，把痰吐出来，兴许就清醒了。”众人一听，纷纷拍手叫好：“这主意好！范老爷最怕的就是他老丈人胡屠户，赶紧去找他！”有人说：“胡屠户这会儿怕是还在集市上卖肉呢。”又有人说：“他五更天就去东头集上收猪了，还没回来，得赶紧去迎他！”
于是，一个人急忙跑去迎接胡屠户。走到半路，正好碰见胡屠户，他身后跟着一个伙计，提着七八斤肉和四五千钱，正高高兴兴地来贺喜。胡屠户一进门，老太太就哭着把事情说了一遍。胡屠户一脸诧异：“难道这么没福气，中个举人就疯了？”这时，外面有人喊道：“请胡老爹出来商量事儿！”胡屠户把肉和钱交给女儿，走了出来。众人把刚才的主意跟他说了一遍。胡屠户却犯了难，连连摆手：“虽然是我女婿，但现在他成了老爷，就是天上的星宿，打不得啊！我听和尚们说，打了天上的星宿，阎王要把人捉去打一百铁棍，打进十八层地狱，永世不得翻身！我可不敢干这事儿！”
一个尖酸的邻居打趣道：“胡老爹，你每天杀猪，白刀子进红刀子出，阎王的本子上早记了你无数笔，再添这一百棍又算什么？说不定你救好了女婿，阎王一高兴，把你从地狱提到第十七层呢！”报录人也劝道：“别开玩笑了，胡老爹，这事儿只能您来，就变通一下吧！”在众人的劝说下，胡屠户拗不过，一连喝了两碗酒壮胆，收起平日里的小心谨慎，露出凶巴巴的样子，卷起油乎乎的衣袖，朝集市走去，五六个邻居也跟在后面。老太太追出来叮嘱：“亲家，你就吓唬吓唬他，可别打伤了！”邻居们说：“放心吧，知道轻重！”
众人来到集市，看见范进披头散发，满脸污泥，一只鞋也跑丢了，正站在庙门口，不停地拍着手喊：“中了！中了！”胡屠户壮着胆子，像凶神恶煞般冲上前，大声骂道：“该死的畜生！你中了什么？”“啪”的一巴掌打了过去。众人和邻居见状，忍不住笑出声来。胡屠户打完这一巴掌，心里突然害怕起来，手不停地颤抖，再也不敢打第二下。
范进被这一巴掌打得晕了过去，倒在地上。邻居们赶紧围上前，又是抹胸口，又是捶背心。过了好一会儿，范进才渐渐缓过气来，眼睛也变得明亮，疯劲全没了。众人把他扶起来，让他坐在庙门口外科郎中姚驼子的板凳上。胡屠户站在一旁，突然觉得刚才打人的那只手隐隐作痛。他抬起手掌一看，怎么也弯不过来，心里懊恼不已：“果然天上的文曲星打不得，菩萨这就来惩罚我了！”这么一想，手疼得更厉害了，连忙向郎中讨了块膏药贴上。
范进清醒过来，有些茫然地打量着周围的人，问道：“我怎么坐在这里？”又喃喃自语，“我这半天昏昏沉沉的，就像在梦里一样。”邻居们赶忙凑上前，满脸堆笑地说：“老爷，恭喜高中了！刚才是欢喜过头，痰迷了心窍，现在吐出几口痰，就好了。快请回家去打发报录的人吧。”还有邻居在一旁附和：“是啊是啊，我也记得您中了第七名！”
范进一边伸手整理散乱的头发，一边向郎中借了一盆水洗脸。一个热心的邻居早把他跑丢的那只鞋找了回来，帮他穿上。范进一抬头，看见丈人胡屠户站在跟前，心里“咯噔”一下，生怕又招来一顿臭骂。
胡屠户却满脸堆笑，主动上前，讨好地说：“贤婿老爷！刚才不是我胆大，是你老太太求我来劝你的。”旁边一个邻居打趣道：“胡老爷这一巴掌打得太妙了，等会儿范老爷洗脸，怕是能洗下半盆猪油出来！”另一个也跟着笑道：“老爹，你这手，明天还怎么杀猪啊？”胡屠户把胸脯一挺，神气地说：“我还杀什么猪！有我这贤婿老爷，还愁后半辈子没依靠？我早就说过，我这贤婿才学高、相貌好，就是城里张府上那些老爷，也比不上我女婿的体面！我这双眼睛，看人可准了！想当年，我女儿在家等到三十多岁，多少有钱人家来提亲，我就觉得她有福气，肯定能嫁给个老爷，今天果然应验了！”说完，得意地哈哈大笑起来，众人也跟着笑作一团。
等范进洗完脸，郎中又端来茶水。众人簇拥着范进往家走，范进在前头走，胡屠户和邻居们跟在后面。一路上，胡屠户见女婿衣裳后襟皱巴巴的，低着头，一趟又一趟地伸手替他扯平。到了家门口，胡屠户扯开嗓子大喊：“老爷回府了！”老太太听见声音，急忙迎出来，看到儿子不疯了，顿时喜极而泣，只觉得天大的喜事降临到了自家。众人询问报录人，才知道家里已经用胡屠户送来的几千钱，把报录的打发走了。
范进见到母亲，恭恭敬敬地拜谢，又转身感谢丈人。胡屠户连连摆手，做出一副不好意思的样子：“就这么点钱，都不够你打赏人的！”范进又谢过邻居们。刚要坐下，就看见一个衣着体面的管家，手里拿着一张大红拜帖，急匆匆地跑了进来，大声喊道：“张老爷来拜会新中的范老爷！”话音刚落，一顶轿子已经停在了门口。胡屠户吓得慌忙躲进女儿的房间，大气都不敢出，邻居们也纷纷散开回避。
范进连忙迎出门去，只见张乡绅下了轿子，迈步走进来。此人头戴纱帽，身穿葵花色圆领长衫，腰间系着金带，脚蹬皂靴。他是举人出身，还做过一任知县，别号静斋。两人相互谦让着进了堂屋，规规矩矩地行过礼，便分宾主坐下。
张乡绅满脸堆笑，率先攀谈起来：“世先生和我同是家乡人，一直没能亲近往来，实在遗憾。”范进赶忙起身，恭敬地说：“晚生早就仰慕老先生，只是一直没机会拜见。”张乡绅接着说：“刚才看了题名录，您的房师高要县汤公，是我先祖的门生，这么算起来，我们还是世兄弟呢！”范进受宠若惊，连忙说道：“晚生侥幸中举，实在惭愧。能与老先生有这层关系，真是太荣幸了。”
张乡绅四下打量了一番，感慨道：“世先生确实清贫。”说着，从家人手中接过一封银子，热情地说：“小弟没什么好表示的，这五十两银子，权当贺礼，请世先生收下。您现在住的这地方，实在简陋，以后要是有官员来往拜访，多有不便。我在东门大街有一所空房子，三进三间，虽然不算宽敞气派，但也干净整洁，就送给世先生，搬过去住，以后我也能时常向您请教。”范进一听，慌忙推辞。张乡绅却急了，拉着范进的手说：“你我既是世交，又有年谊，就像至亲骨肉一样，要是再推辞，可就见外了！”范进这才小心翼翼地把银子收下，作揖致谢。两人又寒暄了一会儿，张乡绅才起身告辞。
直到张乡绅上了轿子离开，胡屠户才敢从女儿房里出来。范进把银子交给妻子，打开一看，白花花的细丝银锭整齐排列。他顺手包了两锭，把胡屠户叫进来，递过去说：“刚才辛苦老爷了，还拿了五千钱来，这六两多银子，您拿回去。”胡屠户看着银子，假意推辞，手却紧紧攥着，把拳头伸过去：“这个，你先收着，我本来就是贺你的，哪能又拿回去？”范进说：“我这里还有些银子，用完了再向老爷讨。”胡屠户一听，连忙把拳头缩回来，迅速揣进怀里，嘴里念叨着：“也罢，你如今结交了张老爷，还愁没钱花？他家的银子比皇帝家还多！他家可是我卖肉的大主顾，一年光吃肉就要四五千斤，这点银子算什么！”说完，又转头对女儿说：“我早上拿钱来，你那不懂事的兄弟还拦着。我就说‘姑老爷今非昔比，以后少不了有人送银子上门，只怕姑老爷还看不上呢’，今天果然应验了！我现在拿银子回去，非得好好骂骂那个不懂事的东西！”说了好一会儿，千恩万谢之后，才低着头，笑眯眯地回家去了。
从这以后，果然有不少人来讨好范进。有人送田产，有人送店铺，还有一些穷困潦倒的人，夫妻二人跑来要当他家的仆人，想求个庇护。短短两三个月，范进家就有了奴仆丫鬟，钱和米更是不缺。张乡绅那边又派人来催促搬家。搬到新房子后，范进大摆宴席，唱戏请客，热热闹闹地庆祝了三天。
到了第四天，老太太吃过早饭，走到第三进房子里，看见范进的妻子胡氏，日常戴着银丝发髻。此时是十月中旬，天气还不算太冷，胡氏穿着天青缎外套，搭配官绿缎裙，正指挥着家里的仆人、媳妇和丫鬟收拾碗盏杯筷。老太太见状，连忙叮嘱：“你们做事仔细些，这些都是别人家的东西，可别弄坏了。”仆人们听了，都笑着说：“老太太，这些哪里是别人家的，都是您家的呀！”老太太以为他们在开玩笑，也笑着说：“我们家哪来这么多好东西？”丫鬟和媳妇们齐声说道：“怎么不是？不光这些东西，就连我们这些人，还有这房子，都是您家的！”
老太太听了，将细瓷碗盏和银镶的杯筷，一样一样仔细看过去，突然恍然大悟，高兴得哈哈大笑：“原来这些都是我的了！”这一笑，没想到乐极生悲，她往后一倒，痰涌上来，顿时不省人事。这一倒下，又引出了后续的诸多故事，正是“会试举人，变作秋风之客；多事贡生，长为兴讼之人”。
不知老太太性命如何？且听下回分解。