王员外刚回到京城销假，就见长班领着报录人前来道喜。王员外忙问是什么喜事，报录人磕头行礼后，呈上一张报单。上面写着：“江西巡抚上奏朝廷，称南昌知府一职空缺，南昌作为沿江重要地区，急需能力出众、办事干练的官员，特请求朝廷从部属官员中挑选合适人选。朝廷旨意：南昌府知府一职，由工部员外郎王惠补授。钦此。”王员外赏赐了报录人酒饭，谢过皇恩后，便开始收拾行装，准备前往江西赴任。
经过多日跋涉，王员外终于抵达江西省城南昌府。前任太守蘧太守是浙江嘉兴府人，由进士出身，因年事已高且身患疾病，已离开衙门，目前衙门事务暂由通判代理。王太守到任后，升堂理政，南昌府下属官员纷纷前来拜见。随后，蘧太守也前来拜访，王惠也进行了回拜。两人就交接事宜进行商议，但王太守并不急着接手。
一天，蘧太守派人前来禀报：“我家老爷年老多病，耳朵听不太清楚，交接之事本应亲自前来向王太爷请教，但因身体原因不便，明日让少爷过来，当面恳请。一切事务都要仰仗王太爷帮忙。”王惠答应下来，并在衙门里准备好酒饭，等候蘧公子。直到早饭过后，一顶小轿前来，轿前有一副红全帖，上面写着“眷晚生蘧景玉拜”。王太守打开宅门，请蘧公子进来。
王太守见蘧公子风度翩翩，气质不凡，举止谈吐与众不同。两人相互施礼后，分宾主坐下。王太守率先开口：“之前与令尊大人见面，有幸目睹其风采，今日却听闻他身体有些不适？”蘧公子答道：“家父年事已高，常年患有肺病，不能过于劳累，加上耳朵听力下降，多谢老先生挂念。”王太守又问：“不知世台今年贵庚？”蘧公子回答：“晚生三十七岁。”王太守接着问：“一直跟随令尊大人在任上吗？”蘧公子说：“家父做县令时，我还年幼，那时跟随范老先生在山东督学的幕府中读书，也帮忙看看考卷。直到家父升任南昌太守，衙门里缺少人手，这几年我便一直在此。”
王太守疑惑道：“令尊大人看起来精神矍铄，为何这么早就急流勇退了？”蘧公子解释说：“家父常说‘宦海风波，实难久恋’，而且做秀才时，家中原本就有几亩薄田，足以维持温饱；祖上传下的房屋也能遮风挡雨，还有几处可以吟诗抚琴、赏花观药的地方，可供消遣。所以在官场奔波劳累时，他常常向往田园生活，如今也算是得偿所愿了。”王太守感叹道：“自古道‘休官莫问子’，看世台这般胸怀宽广，令尊大人才能如此潇洒地辞官归隐。”他笑着说：“将来世台高中科举，老先生就可以安享封翁之福了。”蘧公子谦逊道：“老先生，一个人贤能与否，不在于是否科举成名，晚生只希望家父能早日归乡，我能在他身边尽孝，这才是人生最快乐的事。”王太守听后，对他更加敬重。
两人交谈间，多次更换茶水，之后脱下正式的官服，轻松坐下。谈到交接之事时，王太守面露难色。蘧公子见状说道：“老先生不必太过费心。家父在此任职数年，一直保持着儒生的简朴作风，粗茶淡饭，生活节俭。这些年积攒的俸禄，大约有两千多两银子。至于地方上的仓谷、马匹以及其他杂项，如果有短缺不足的地方，就用这笔银子填补。家父知道老先生做了几任京官，为官清廉，不会让您为难。”王太守见他说得豪爽大方，心中十分欢喜。
不一会儿，酒菜上桌，两人入席就坐。王太守慢慢试探着问：“这地方的人情风俗如何，有没有什么特产？处理诉讼案件时，有没有可以通融的地方？”蘧公子答道：“南昌民风淳朴，百姓大多质朴，耍心眼、搞欺诈的人不多。要说地方特产和诉讼之事，家父在此任职时，批准受理的诉讼很少，除非是关乎纲常伦理的大事，其余的户婚田土纠纷，都批到县里处理，力求社会安定，让百姓休养生息。至于说有没有什么赚钱的门道，我也不太清楚，问我就如同‘问道于盲’了。”王太守笑道：“这么看来，‘三年清知府，十万雪花银’的说法，如今也不太准确了！”
酒过几巡，蘧公子见王太守问的都是些琐碎、功利的问题，便又说道：“家父在此任职，别的不敢说，至少做到了诉讼稀少、刑罚清明，所以衙门里的幕僚先生们都能悠闲自在，吟诗下棋。记得前任按察使曾对家父说：‘听说贵府衙门里有三种声音。’”王太守好奇地问：“是哪三种声音？”蘧公子回答：“是吟诗声、下棋声、唱曲声。”王太守大笑：“这三种声音，倒也有趣。”蘧公子接着说：“将来老先生上任有所作为，只怕要换成另外三种声音了！”王太守追问：“是哪三种？”蘧公子意味深长地说：“是戥子声、算盘声、板子声。”王太守没听出这是在讽刺他，还一本正经地答道：“如今我们为朝廷办事，恐怕也不得不如此认真。”
蘧公子酒量很大，王太守也喜好饮酒，两人你来我往，开怀畅饮，一直喝到太阳西斜。此时，他们当面把交接之事谈妥，王太守答应尽快了结，随后蘧公子便告辞离去。过了几天，蘧太守果然送来一笔银子，王太守帮他完成了交接手续。蘧太守带着公子和家眷，装上半船的行李和书画，启程回嘉兴老家。王太守将他们送到城外，等返回后，便照着蘧公子说的话行事。
他命人打造了一把大号的库戥，把六房书办都召集过来，详细询问各项事务的额外收益，严禁隐瞒，将这些收益全部收归官府，还规定每三到五日就进行一次核查。他使用大号的板子，还特意把两根板子拿到内衙称重，比较轻重后做上暗号。每次升堂审案时，他吩咐要用大板，如果衙役拿了轻的板子，就说明收了贿赂，便会用重板子打衙役。在他的治理下，衙役百姓被打得胆战心惊，全城人都深知这位太守的厉害，就连睡梦中都害怕。因此，上级官员听闻后，都称赞他是江西最有能力的官员。
就这样，王太守在任两年，得到了多方举荐。恰逢江西宁王发动叛乱，各地加强戒备，朝廷便将他提升为南赣道，负责督办军需物资。王太守接到紧急文书后，星夜赶往南赣赴任。到任不久，他便外出巡查驿站，一路上乘坐大车，车马随行，日夜赶路。
有一天，他来到一个地方，入住当地的公馆。这公馆是一所大户人家的旧宅，他走进去抬头一看，正厅悬挂着一块匾额，匾额上贴着红纸，上面写着四个大字“骅骝开道”。王道台（王太守升任后称王道台）看到后，心中一惊。他在厅上升座，下属官员和衙役参拜过后，便关门用餐。忽然，一阵大风刮来，将红纸上的字吹落，匾额上露出绿底金字，竟是“天府金龙”四个大字。王道台见状，心中惊讶不已，这才明白当初关圣帝君通过乩语做出的判断，到今天才全部应验。那句“两日黄堂”，原来暗藏“南昌”的“昌”字，这一切都仿佛是命运的安排。当晚，他一夜无话，完成巡查后便返回衙门。
第二年，宁王率领军队击败了南赣的官军，百姓们惊慌失措，打开城门四处逃窜。王道台抵挡不住，便乘坐一只小船在黑夜中逃走。行至大江中，遇到宁王的上百艘战船，船上士兵身披明盔亮甲，千万支火把将江面照得如同白昼。战船发现小船后，一声令下：“拿！”几十个兵卒跳上小船，冲进中舱，将王道台反手绑住，押上大船。他的随从和船家，有的被杀，有的因害怕投水自尽。王道台吓得浑身发抖，在灯烛光影中，望见宁王坐在上方，连头都不敢抬。
宁王见了，急忙走下座位，亲手为他解开绳索，还让人拿来衣服给他穿上，说道：“我是奉太后密旨起兵，诛杀皇帝身边的奸臣。你是江西有名的能员，若肯归降，我自然会封你官爵。”王道台颤抖着磕头道：“小人情愿归降。”宁王道：“既然愿意归降，我亲自赐你一杯酒。”此时王道台因被捆绑，心口疼痛难忍，他跪着接过酒一饮而尽，疼痛竟奇迹般地消失了，于是又磕头谢恩。宁王当即赏赐他江西按察使的职位，从此，王道台便跟随在宁王军中。后来，他听身边的人说，宁王在皇族族谱中排行第八，这才明白关圣帝君乩语中“琴瑟琵琶”的含义，原来这四个字的头上正好是八个“王”字，当初的预言竟无一不应验。
宁王叛乱持续了两年，没想到被新建伯王守仁率军击败，宁王本人也被生擒。那些追随宁王的伪官，死的死，逃的逃。王道台在衙门里没来得及收拾任何财物，只拿了一个枕箱，里面装着几本书和几两银子，换上普通百姓的青衣小帽，趁着黑夜仓皇出逃。他慌不择路，先是赶了几天旱路，后又乘船前行。一路上昏天黑地，不知过了多久，竟来到了浙江乌镇。
那天，船停靠后，其他客人都上岸吃点心，王惠也拿了几个钱下船。点心店里坐满了人，只有一个少年独自占着一张桌子。王惠觉得那少年有些面熟，却一时想不起来在哪里见过。店主见状说道：“客人，你过来和这位客人拼个桌吧！”王惠便走过去坐在少年对面，少年起身，与他一同坐下。
王惠按捺不住心中的好奇，率先开口问道：“冒昧请教，不知阁下是哪里人？”那少年答道：“嘉兴人。”王惠又问：“尊姓大名？”少年答：“姓蘧。”王惠心中一动，追问道：“从前有位蘧老先生，曾担任南昌太守，不知与阁下是否同宗？”少年露出惊讶的神色：“那正是我的祖父，老先生为何突然问起？”王惠恍然道：“原来是蘧老先生的孙子，失敬失敬！”
少年礼貌回应：“还未请教老先生贵姓，是哪里人士？”王惠谨慎地说：“这里说话不便，你的船停在哪里？”蘧公子答：“就在岸边。”两人随即结了点心钱，携手来到船上坐下。王惠试探着问：“当年在南昌与我相会的蘧少爷，名讳景玉，想来是令叔吧？”蘧公孙点头：“那正是先父。”王惠大惊：“原来是你的父亲，难怪相貌如此相似！只是为何称他为先父，难道他……”蘧公孙神色黯然：“祖父从南昌卸任的第二年，父亲就不幸离世了。”
王惠闻言，不禁流下泪来：“当年在南昌，承蒙令尊以亲人相待，如今竟已阴阳两隔。世兄今年贵庚？”蘧公孙答：“虚度十七岁。可老先生到底还没告诉我您的姓名和家乡。”王惠没有直接回答，反而问：“你的随从和船家都不在吗？”蘧公孙说：“他们都上岸去了。”王惠这才凑近，压低声音道：“我便是后任的南昌知府王惠。”