马匹牵过来后，包公刚要扳鞍上马，那匹马突然“哧”的一声，往旁边一闪。幸好李才在外侧拉着马镫，及时将马拉住。包公心中暗想：“这匹马跟随我多年，有三种情况它不会走：遇到歹人不走，见到冤魂不走，有刺客时也不走。难道这里有什么事情发生？”于是，他拉住马，让包兴去传唤当地的地方官。

不一会儿，地方官范宗华来到马前，跪地叩头。包公打量着他，见此人三十岁上下，手里提着一根竹竿，只听他说道：“小人是这里的地方范宗华，给钦差大人叩头。”包公问道：“这里是什么地方？”范宗华回答：“这里不挨着河，叫草州桥。虽说名字里有个‘桥’字，可实际上并没有桥，也不见有草。也不知道当初为什么起这么个名字，小人也觉得纳闷。”两旁衙役大声呵斥：“少说废话！”

包公又问：“这里有公馆吗？”范宗华回道：“这里虽然是交通要道，但不是繁华的市镇，不过是个荒凉偏僻的地方，哪里会有公馆呢？而且这里也不是驿站……”包兴在马上不耐烦地说道：“没有就说没有，何必说这么多！”包公在马上用马鞭指着前方，问道：“前面那座高大的建筑是什么地方？”范宗华回答：“那是天齐庙。说是天齐庙，里面菩萨殿、老爷殿、娘娘殿都有，旁边的跨院还有土地祠。平时只有一个老道看守，因为香火不旺，也养不起更多的人。”包兴催促道：“你太啰嗦了！谁问你这些！”

包公吩咐：“前往天齐庙。”众人齐声应和。包公一带马缰绳，朝着天齐庙而去。包兴也上马扬鞭，抢先赶到天齐庙，驱散了闲杂人等，并对老道说：“钦差大人路过这里，不用准备茶水。你们伺候完上香，赶紧躲开。我们大人最喜欢清静。”老道连连称“是”。

正说着，包公已经赶到，包兴连忙上前接过马缰。包公进入庙中，吩咐李才在西殿廊下设置公座。随后，包公带着包兴来到正殿，老道早已将香烛准备齐全，伺候包公焚香完毕。包兴使了个眼色，老道赶忙退下回避。包公下殿后，来到西廊，坐在公位上，又吩咐众人都到庙外休息，只留包兴在身旁，还悄悄让人把地方官范宗华叫了进来。

包兴悄悄把范宗华叫到一旁，范宗华赶忙给包兴请了个安。包兴说道：“我看你这人挺机灵的，就是话太多。刚才大人问你话，你挑要紧的说就行了。扯那些有的没的，啰啰嗦嗦一大通，干什么呢？”范宗华赔着笑脸说：“小人就怕回话不清楚，惹大人责怪，所以想尽量说详细些。没想到话又说多了。没别的说的，求二太爷多担待小人吧！”

包兴摆摆手：“谁要怪你了？就是跟你说一声，话太多反而容易惹大人不高兴。现在大人又叫你呢，见了大人，问什么答什么，别再唠叨了。”范宗华连连点头答应，跟着包兴来到西廊下，面朝包公跪倒在地。

包公问道：“这四周有没有人家？”范宗华回禀道：“南边通着大道，东边有片榆树林，西边是黄土岗，北边是一片破窑，统共加起来不到二十户人家。”包公便让范宗华举着一块高脚牌，上面写着“放告”两个大字，让他去通知各家，如果有什么冤屈，就到天齐庙来申诉。

范宗华应了声“是”，扛起高脚牌就走。他先跑到榆树林，见了张家的人就问：“张大哥，你要打官司不？”见了李家的人又问：“李老二，你有没有冤枉事？”结果惹得众人破口大骂：“你个当地方的，就盼着人家打官司，好讹钱是吧！我们日子过得好好的，你跑上门来叫人打官司。没什么可说的，要打就跟你打‘观音寺’（谐音“官”，意即要打就跟你打官腔）！什么东西！赶紧滚！真晦气！你这样也配当地方官？快走吧！”

范宗华没办法，又跑到黄土岗，结果还是一样，被人骂了回来。但他不怕骂，也不嫌辛苦，又跑到破窑那边，大声喊道：“现在包大人在天齐庙设坛受理冤情，有冤枉的尽管去申冤！”话刚说完，就有人应声：“我有冤枉，带我去！”范宗华一看，惊讶地说：“哎哟！我的妈呀！您老人家能有什么事，也要打官司？”

原来，范宗华认识这位婆婆，可只知道她是秦总管的亲戚，具体情况并不清楚。这其中有什么缘由呢？当年余忠替娘娘殉难，秦凤把娘娘当作余忠送出宫，派亲信送到自己家中，还叮嘱家人要像侍奉自己母亲一样照顾娘娘。可娘娘整天思念自己的孩子，哭瞎了双眼。

那时候，范宗华的父亲范胜在秦府打杂，大家都叫他“剩饭”。他人品忠厚老实，又喜欢做好事。娘娘因为他善良，经常接济赏赐他，所以范胜受了娘娘很多恩情。后来秦凤自焚而死，秦母也相继离世，秦家的子孙都不知道娘娘的真实身份。正所谓“人在人情在，人亡两无交”，娘娘在秦家待不下去，只好离开，却又无处安身。范胜想留她在家里，娘娘坚决不肯。幸好有一处破窑，范胜收拾了一下，把娘娘搀扶过去居住。此后，范胜经常去照顾娘娘，每逢阴天下雨，就给她送饭。他担心别人欺负娘娘，还让儿子范宗华在窑外搭了个窝棚，日夜看守。范胜这么做，本是为了报答娘娘的恩德，却不知道这位就是落难的娘娘。

范胜临终前，还特意嘱咐范宗华：“破窑里的老婆婆，你一定要好好照顾她。当年是秦总管派人送到咱家的，这人来历不一般，千万不能怠慢。”范胜一生行善，也因此得了个孝顺的好儿子。自父亲去世后，范宗华一直遵照父亲的遗言，尽心尽力地侍奉娘娘，平日里都喊她“老太太”“妈妈”。

这会儿听到娘娘说要告状，范宗华才惊讶地问缘由。娘娘说：“为我那不孝顺的儿子，所以要告状。”范宗华说：“您老这不是糊涂了嘛。这么多年也没听您说过有儿子，今儿怎么突然要告儿子了？”娘娘解释道：“我这儿子的事，普通官员断不了。我常听人说，包公老爷能明断是非，是个清正廉明的好官。可偏偏他总不从这儿路过，这才耽误了这么多年。如今他既然来了，我要是不趁这机会申诉，还得等到什么时候？”

范宗华听了，说：“既然这样，我带您去。到了那儿，我拉一下竹杖，您就赶紧跪下，可别让我为难。”说完，他拉着娘娘的竹杖，把她领到天齐庙前。先进去禀报了一声，然后才把娘娘领进庙内。

来到包公的公座前，范宗华拉了拉竹杖，示意娘娘下跪，可娘娘理都不理。他又连着拉了几下，娘娘反而把竹杖往回一抽。范宗华急得不行。就听娘娘说道：“大人让左右的人都退下，我有话要说。”包公听了，便让左右暂时退出去。等周围没人了，才说道：“现在没有旁人，有什么冤枉，尽管说出来。”

没想到娘娘突然悲呼一声：“嗳哟！包卿！苦煞哀家了！”这一声，惊得包公在座位上神色大变，一旁的包兴也忍不住打了个寒颤。包公的黑脸瞬间变得煞白，包兴心里暗叫：“我的妈呀！坏了，审出个‘哀家’来了！这下可怎么办才好？”

欲知后事如何，且听下回分解。