想罢，包公问道：“不知娘娘寿诞是何时？”宁总管道：“就是明日寿诞，后日生辰。所以我才急急忙忙赶来，事不宜迟啊。”包公道：“多谢公公指点费心，我定当遵命。还有一事，娘娘寿诞，我们外官不便当面叩拜。我母亲现在府中，明日先送礼，后日正日子，我想让家母亲自前往，这样岂不更显亲近？您看可否？”

宁总管一听，说道：“哎哟！老太太也在？这可太好了！我回去就向娘娘奏明。”包公致谢：“又要麻烦公公了。”宁总管道：“说哪里话！既然这样，我就先回去了。先替我向老太太请安。后日在宫里，我再好好接待她老人家。”

包公又托付道：“家母进宫，还望公公多多关照。”宁总管笑道：“这还用大人说？我肯定尽心，咱们交情在这儿呢！大人留步，不用送了。”包公将宁总管送到仪门，在对方再三阻拦下，才作别离去。

包公走进内室，把宁总管来访的事详细地说给夫人听，又吩咐夫人把这事悄悄地向太后奏明。夫人领命后，前往静室去了。包公则又来到书房，对包兴说，让他准备一份寿礼，明天送往南清宫，还叮嘱包兴要好好对待范宗华，说事情办完后自有安排，千万不能把事情的底细泄露给范宗华。包兴深知此事重大，不仅范宗华被瞒在鼓里，就连公孙先生以及王朝、马汉、张龙、赵虎等人也丝毫不知此事。

到了第二天，包兴把寿礼准备妥当，一共有八样，拿给包公过目。寿礼无非是酒、烛、桃、面之类的东西。包兴先叫差役把寿礼挑往南清宫，自己随后骑马前往。到了南清宫横街，只见人夫轿马众多，送礼物的人有的抬着，有的扛着，人声嘈杂，道路拥挤不堪。包兴只好下马，吩咐人役说：“等这些人稍微散开些，再把马牵到王府去。”

包兴步行来到王府门口，只见五间宫门，两边的大炕上坐着不少官员。又见各处送礼的人都手捧名帖，低声回话，那些王府的官员们爱答不理的。包兴见状，走上台阶，来到一位王府官员跟前，从怀中掏出名帖，说道：“有劳老爷们，替我回禀一声。”刚说到这儿，只见那人翻了个白眼，问道：“你是哪儿来的？”包兴答道：“我是开封府的……”才说了三个字，忽见那人站起来，说道：“一定是包大人来送礼的吧。”包兴说：“正是。”那人一把拉住包兴，说道：“好兄弟，辛苦辛苦。今早总管爷就传下话来，说包大人今天肯定会送礼来，我一直在这儿等着呢。请进，咱们到里面坐着。”

那人回头又吩咐本府差役：“开封府包大人的礼物在哪儿？你们倒是赶紧张罗张罗。”只听见有人在问：“哪是包大人的礼物？挑到这边来。”此时，那王府官员已把包兴引到书房，给他点了茶，陪他坐着，说道：“我们王爷今早吩咐了，说包大人要是送礼来，赶紧回禀。兄弟你既然来了，是要见王爷，还是不见呢？”包兴答道：“既然来了，还是见见的好。只是又要麻烦大老爷了。”

那人听了，说道：“好兄弟，以后别这么见外，咱们以后都是好兄弟。我姓王，排行第三，你就叫我三哥。我因为卸顶早，大家都叫我王三秃子。”说完，笑了起来。这时，礼物都挑进来了，王三爷仔细看过，拿上名帖，向包兴告辞，进去向王爷回话了。

没过多久，王三爷出来，对包兴说：“王爷叫你在殿上等着呢。”包兴连忙跟着王三爷来到大殿，走上玉阶，绕过丹墀，来到殿门外。只见高卷帘栊，正面太师椅上坐着一位束发金冠、蟒袍玉带的王爷，两边有许多内辅伺候着。包兴连忙磕头。只听上面说道：“你回去转告你家老爷，就说我问他好。他如此费心送礼，我领了。改日在朝中见面，再行感谢。”又吩咐内辅：“把原帖退回去。给包兴谢帖，再赏他五十两银子。”内辅急忙把谢帖和银子交给王三爷。王三爷在旁边悄悄对包兴说：“谢赏。”包兴叩头站起，仍跟着王三爷。

才下银安殿，只见宁总管笑嘻嘻地迎上来，说道：“主管，你来了。昨日辛苦你了。回去见到包大人，就说我已在娘娘面前奏明了，明天请老太太只管来。老娘娘说了，这次来不是单纯拜寿，主要是想聊聊天。”包兴答应着。宁总管说：“恕我不陪你了。”包兴回说：“太辅请便。”

包兴随着王三爷出来，王三爷仍要让他到书房坐坐，包兴不肯。王三爷把帖子和银两交给包兴。包兴谢过，来到宫门，王三爷一定要看着他上马。包兴无奈，说道：“恕罪。”下了台阶，马已牵过来。包兴认镫上马，说道：“给三爷磕头了。”然后加鞭前行，心里想着：“我们准备的八色水礼才花了二十两银子，王爷反倒赏了五十两，王爷对待下属真是宽厚。”

不多时，包兴回到开封府，把事情经过一一向包公回禀。包公点了点头，来到后面，问夫人：“你去见太后，把事情奏明得怎么样了？”夫人说：“妾身已经回明太后。太后一开始有些为难，说：‘我去的话穿什么衣服？行什么礼节？’妾身说：‘娘娘暂且委屈一下，穿一品官员的服色。到了南清宫，狄娘娘想必不会真的受礼。到时候见机行事，也就混过去了。倘若有机会，把实情透露出去，表面上是去庆寿，实际上是进宫的机会。不知太后意下如何？’太后想了想，才说：‘事到如今，也只能这样了。明天就前往南清宫吧。’”

包公听说太后已经应允，十分高兴，便告诉夫人派两个伶俐的丫鬟跟着太后去，外面再派人护送。

到了第二天，仍把轿子抬到三堂之上，轿夫退下，掩上仪门。此时，诰命已经伺候着太后梳洗完毕。等到换衣服的时候，太后不禁流下泪来。诰命又劝慰了几句，说要以大义为重，太后这才换好衣服。收拾妥当后，夫人吩咐丫鬟们都在三堂伺候。众人散去后，诰命重新向太后叩拜。

这一拜可不要紧，不仅太后落泪，就连诰命夫人也忍不住泪流满面。太后用手相搀，哽咽得说不出话来。诰命强忍着悲痛，恳切地嘱咐道：“娘娘此去，关乎国家的礼法，千万不能因景生情，泄露了实情。可别因为小节误了大事。”太后点头，含泪说道：“哀家这二十年的沉冤，多亏了你夫妇二人。这次去要是能重入宫闱，到时候宣召你，咱们再好好叙叙。”夫人说：“臣妾理应朝贺，只要娘娘宣召，定当遵命。”

说完，诰命搀扶着太后出门，慢慢走到三堂之上。诰命伺候太后上轿坐稳，安好扶手。丫鬟放下轿帘。只听太后说：“媳妇我儿，你回去吧。”声音十分凄惨。诰命答应着，退到屏后。外面轿夫进来，抬起轿子，慢慢地出了仪门。

太后看得清楚，吩咐道：“我儿回去吧，不用远送了。”包公答应“是”，止住脚步，看着轿子下了台阶。又见那边范宗华远远地对着轿子磕了个头。包公暗暗点头，心想：“他不仅有造化，而且懂规矩。”只见包兴打着顶马，后面有许多人拥护着，跟着轿子去了。

包公转身进内，来到后面，见夫人眼睛哭得红红的，知道她是因为和太后作别而伤心，也没有细问，只是小声议论着：“太后此去，也不知见了狄后会是什么情形？只能静静等待消息了。”两人又说了些闲话。夫人说道：“太后慈善，待人厚道，没想到竟受了这么大的冤屈！”包公点头叹息，然后又来到书房，处理官事。

不知道太后此去会怎样，且听下回分解。