有词叹曰：

处世光阴难百岁，知己无多却少。眼前困厄莫心焦，但得春雷动，平步上青霄。

自古男儿须奋志，能文善武英豪。伫看名将出衡茅，谈兵中窾处，莫认滑稽曹。

岳飞在马上回头，见追来的竟是相州的客栈老板江振子，不由诧异地问：“你怎么会在这里？怎么说我害了你？”江振子满脸苦笑，喘着粗气解释：“不瞒大爷，自从你们走后，那个洪中军带着一帮人找上门，说大爷在刘都院面前赢了他，害他丢了官，来找您算账。我告诉他你们已经走了两天，他就迁怒于我，把我店里砸了个稀巴烂，还威胁地方不许我再开店。我没办法，只好搬到这南薰门内重新开了家客栈。刚才伙计说看见大爷们骑马过去了，我赶紧追过来，请大爷们到小店歇脚。”

岳飞又惊又喜，感慨道：“真是他乡遇故知！”连忙招呼兄弟们折返。四人得知原委，也都十分高兴，跟着岳飞回到江振子的客栈。江振子热情地忙前忙后，吩咐伙计搬行李、喂马匹、送茶倒水，一刻不停。

岳飞安顿好后，向江振子打听：“你先到京城，可知道宗留守的衙门在哪里？”江振子立刻回答：“那可是京城的大衙门，谁不知道！往北走四五里路，沿着大路就能看到，特别好找。”岳飞看了看天色，喃喃道：“这会儿怕是已经退堂了。”江振子连忙解释：“还早着呢！宗留守官拜护国大元帅，留守汴京，军政民事一把抓。这会儿还在宫里办事，要到午时过后才回衙门坐堂。”岳飞拱手致谢：“多谢指点。”

回到楼上，岳飞取出刘都院的书信，准备出门。汤怀见状问道：“哥哥要去哪儿？”岳飞解释道：“兄弟有所不知，刘都院之前给了我一封信，让我当面交给宗留守。听说这位留守在朝中权势极大，我要是能递上信，得到赏识，兄弟们日后都有出路。”牛皋一听，立刻嚷着要同去：“那我陪你一起！”岳飞连连摆手：“不行！那是什么地方，你去了万一闯出祸来，可就麻烦了！”牛皋保证：“我保证不说话，就在衙门外等你。”王贵也在一旁帮腔：“哥哥，我们一起去见识见识留守衙门，保证不让牛兄弟惹事！”岳飞拗不过，只好叮嘱：“既然要去，一定要小心，千万不能出乱子！”四人齐声应下，锁好房门，向江振子打了招呼，便朝着留守衙门走去。

远远望去，留守衙门气势恢宏，威严无比。五人站在衙门前张望，这时，一个军汉从东边辕门旁的茶馆里走出来。岳飞赶忙上前拱手问道：“军爷，请问大老爷坐过堂了吗？”军汉摇摇头：“大老爷今早进宫了，还没回来。”岳飞道谢后，对兄弟们说：“一时半会儿回不来，咱们先回客栈，明天再来吧。”众人正准备离开，只见路上行人纷纷退到两边，有人喊道：“宗大老爷回来了！”五人也赶紧站到屋檐下避让。

不多时，只见仪仗开道，众多军校簇拥着一顶大轿缓缓而来，宗留守端坐轿中，威风凛凛。岳飞等人悄悄跟在后面，直到宗留守在大堂下轿。没过多久，三声升堂鼓响，衙役军校齐声吆喝，宗留守正式升堂。他吩咐旗牌官呈交批阅文书，并特意交代：“要是汤阴县武生岳飞来了，立刻带他进来。”

原来，相州节度刘光世此前已写信给宗留守，信中把岳飞夸得天上少有、地下无双，称其文武全才，是国家栋梁，恳请宗留守多加提拔。宗留守心中犯嘀咕，不知岳飞是真有本事，还是刘光世收了贿赂替人说好话，决定等岳飞来了亲自考察。

岳飞等人在衙门外，看着宗留守的排场，心中不免发怵。汤怀小声说：“怎么刚回来就坐堂？”岳飞也疑惑道：“五更就去上朝，回来也不休息会儿，想必是有急事。”正说着，只见旗牌官一趟趟地往衙门里送文书。岳飞突然想到什么，对张显说：“我穿白色衣服去见官不太合适，张兄弟，咱俩换身衣服。”换好衣服后，岳飞又郑重地对兄弟们说：“我进去要是顺利，大家都有好处；要是出了什么事，你们千万在外头安静等着，别冲动，否则大家都得遭殃。”汤怀有些不解：“哥哥既然这么担心，我们凭本事考试就是，何必靠这封信？就算得了功名，别人也会说是靠刘节度帮忙。”岳飞摆摆手：“我自有打算，别拦我。”

说完，岳飞独自走进辕门，向旗牌官通报：“汤阴县武生岳飞求见。”旗牌官上下打量他一番：“你就是岳飞？大老爷正等着见你，稍候。”片刻后，旗牌官出来喊道：“岳飞，大老爷召见，跟我进来，小心着点！”

岳飞跟着旗牌官来到大堂，双膝跪地：“大老爷在上，汤阴县武生岳飞叩拜！”宗留守低头一看，见岳飞衣着华丽，心中暗想：“果然是个富家子弟。”便冷声问道：“何时到的京城？”岳飞递上刘节度的书信：“今日刚到。”宗留守拆开信，猛地一拍桌子，厉声喝道：“岳飞！这封信花了多少钱买的？如实招来，敢有半句假话，夹棍伺候！”衙役们齐声吆喝，声震四方。

辕门外的牛皋一听，急得跳脚：“不好！我冲进去救大哥！”汤怀一把拉住他：“别动！先看看情况再说。”四人焦急地在门外张望，不时交头接耳。

大堂上，岳飞不慌不忙，从容禀道：“武生乃汤阴人，出生三日便遇黄河泛滥，父亲葬身洪水。母亲抱着我，靠一只花缸漂到内黄县，幸得恩公王明收养。后来拜陕西周侗为义父，习得一身武艺。在相州院考时，蒙刘都院和徐知县相助，不仅找回祖业，还资助我进京。我一穷二白，哪有钱财行贿？”

宗留守听后，心中一动：“早听说周侗本领高强，不肯入朝为官，他的义子或许真有本事。”便说：“随我到箭厅来。”到了箭厅，宗留守让岳飞自选弓箭展示射术。岳飞试了几张弓，都觉得太软，如实禀报。宗留守命人拿来自己的神臂弓，足有三百斤重。岳飞接过弓，运力一拉，连称“好弓”，搭箭上弦，“嗖嗖嗖”九箭连发，箭箭命中红心。

宗留守又问岳飞擅长何种兵器，得知岳飞惯用长枪后，命人抬出自己的点钢枪。岳飞持枪下场，枪影翻飞，将三十六翻身、七十二变化的枪法展现得淋漓尽致，面不改色、气不喘急。宗留守看得连连叫好，衙役们也齐声喝彩。

待岳飞收枪行礼，宗留守问：“若朝廷封你为将，你如何用兵？”岳飞朗声道：“愿以军令震慑山岳，以赏罚整肃队伍。为将重在谋略而非蛮力，行军需防高处埋伏、低处陷阱。身先士卒关爱士兵，心怀百姓不图虚名。盼能收复失地，早日实现太平！”

宗留守大喜，吩咐退堂，亲自上前扶起岳飞：“贤契请起！我原以为你是靠贿赂求进，没想到真是有真才实学。”又让人看座，与岳飞相谈用兵之道。当岳飞提出“兵书阵法不可拘泥，用兵贵在随机应变”时，宗留守心中虽有些意外，但也对这个年轻人越发刮目相看。