宗留守听完岳飞对用兵之道的见解，不禁赞叹道：“你当真是国家栋梁！刘节度果然慧眼识人。可惜啊，贤契你早来三年也好，迟来三年也罢，偏偏此时来，实在不凑巧！”岳飞面露疑惑，恭敬问道：“不知大人为何这么说？”

宗留守叹了口气，解释道：“贤契有所不知，滇南南宁州的小梁王柴桂，是柴世宗的嫡派子孙，此次来京朝贺天子，不知听了谁的撺掇，一门心思想夺取今科武状元。圣上钦点了四位主考，分别是丞相张邦昌、兵部大堂王铎、右军都督张俊，还有老夫我。柴桂给我们每人都送了书信和礼物，张丞相收了礼，当场就应允让他中状元；王兵部和张都督也都收了。只有我没接受他的东西。现在他们三人串通一气，力保柴桂夺魁，所以说事情难办啊。”

岳飞焦急地说：“还望大人主持公道！”宗留守语重心长道：“为国选拔贤才，自然要以真才实学为重，但此事牵扯太多，不好处理。今日本想多留贤契叙谈，又怕引起不必要的麻烦。你先回客栈，等考试时再从长计议。”

岳飞拜谢后，走出辕门。牛皋等人立刻迎上来，牛皋大声嚷嚷：“大哥你在里头老不出来，可把我们急坏了！怎么看你愁眉苦脸的，是不是那留守给你气受了？”岳飞强作笑颜：“他对我敬重得很，哪来的气受？回客栈慢慢说。”

五人匆忙赶回客栈时，天色已暗。岳飞和张显换回各自的衣服。店主热情地摆上酒席，说道：“各位大爷，酒菜简陋，还请慢慢享用。我得去招呼其他客人，就不奉陪了。”说罢便下楼去了。

五人围坐在一起喝酒，岳飞只讲述了宗留守观看自己演武的事，对柴桂的事情只字未提，但心中却暗自烦闷。其他人哪里知道他的心事，当晚也就没多问。

第二天上午，店主匆匆上楼，小声说道：“留守衙门派人送了五席酒菜，说不方便请各位去衙门，特意送到这里为你们接风，您看怎么安排？”岳飞吩咐：“抬上来吧。”随后封了二两银子打发行人。店主让小二帮忙把酒菜送上楼，又准备去烫酒，让小二在一旁伺候。岳飞说道：“把酒烫好送来就行，我们自己斟饮，不劳你伺候。”

牛皋大大咧咧地说：“既然是衙门送的，不用回礼，不吃白不吃！”说着便毫不客气地坐下，低头猛吃起来。吃了一会儿，王贵提议：“这样吃没意思，不如行个酒令。”汤怀附和：“好啊，就你先来。”王贵却道：“平时该大哥做令官，但今天这酒席是看在大哥面子上送的，大哥算主人，这令官该张显来做。”众人纷纷称妙。

张显推脱不过，说：“我也不会什么复杂的，就说一个古人吃酒，要吃得有英雄气概，说不出的罚三杯。”众人一致叫好。王贵给张显斟满一杯酒，张显一饮而尽，说道：“我先说关云长单刀赴会，这算不算英雄吃酒？”汤怀赞道：“果然英雄！我们各敬一杯。”

接着，汤怀接过张显递来的酒，喝完后说：“我讲刘季子醉后斩蛇，也算英雄吧？”大家纷纷称好，又各自喝了一杯。轮到王贵，他喝完酒说：“我说霸王鸿门宴，这算英雄吃酒吧？”张显摇头：“霸王虽勇，但没趁机杀了刘季，导致后来失败，有缺憾，罚一杯。该牛皋说了。”

牛皋挠挠头：“我不懂这些老古董！我能连干几碗不皱眉，就算英雄！”四人哈哈大笑：“行，那你就喝三杯！”牛皋大手一挥：“麻烦！直接拿大碗来，我喝两碗！”说着就抱起大碗，咕咚咕咚喝了下去。

众人齐声道：“该大哥收尾了。”岳飞喝干一杯，说道：“你们说的都是汉魏三国的人，我讲个本朝的。真宗皇帝天禧年间，曹彬之子曹玮在宴会上喝酒，突然离席，没多久就把敌人首级扔在筵前，这算不算英雄？”众人纷纷叫好，各自饮了一杯。

牛皋不耐烦地说：“你们文绉绉的，我听不懂！不如猜枚喝酒！”王贵点头：“行，你先来。”牛皋也不推辞，和众人玩起猜枚，接连输了好几碗。

汤怀、张显、王贵喝得尽兴，大声说笑，只有岳飞心事重重。他想着武状元要是被柴桂夺走，自己和兄弟们的前程就黯淡无光了，越想越愁。酒劲上来，他撑不住，趴在桌上睡着了。张显和汤怀见状，小声嘀咕：“平时和大哥喝酒，他总是高谈阔论，今天却一声不吭，也不知在烦什么。”两人心里也觉得扫兴，起身到旁边榻上睡了。王贵酒喝多了，歪在椅子上，不一会儿也鼾声响起。

只剩牛皋还独自拿着大碗，一杯接一杯地喝。他抬头一看，三人都睡了，心想：“他们都睡了，我不如趁这会儿出去逛逛，看看京城的热闹！”他轻手轻脚地下楼，对店主说：“他们喝多睡着了，别去打扰。我出去方便一下就回来。”店主指点道：“往东有条胡同，那里有块空地，宽敞得很。”牛皋应了声“知道了”，便出了店门。

牛皋在街上漫无目的地走着，看着熙熙攘攘的人群，热闹非凡。走到一个三叉路口，他犯了难：“该走哪条路呢？”正犹豫时，对面走来两个人，一个身穿白衣，身材高大，面容白净；一个身着红衣，稍矮些，脸色微红。两人勾肩搭背，说说笑笑。

牛皋听见穿红的那人说：“哥哥，我早听说大相国寺特别热闹，咱们去瞧瞧？”白衣人笑道：“贤弟有兴致，愚兄自然奉陪。”牛皋心中一动：“我也听说过东京的大相国寺，不如跟着他们去逛逛！”主意已定，他便悄悄跟在两人身后，穿街过巷，不一会儿就来到相国寺前。

只见寺前人来人往，三教九流汇聚，各类买卖吆喝声此起彼伏。牛皋不禁感叹：“好地方！大哥肯定都不知道有这么热闹的去处！”他跟着两人走进天王殿，只见里面东一堆、西一堆围满了人。穿红的人双手一分，大声喊道：“让让！”众人见他气势汹汹，纷纷让路。牛皋也跟着挤了进去。

正所谓：白云本是无心物，却被清风引出来。这相国寺里究竟有何事？且听下回分解。