有诗叹曰：
世事纷纷似转轮，秋来冬过又逢春。
徒然蜗角争名利，往昔今朝同一坟。
牛皋跟着那白衣人和红衣人挤进人群，抬眼一瞧，原来是个说书先生设了书场，围坐了不少听众。说书先生见三人进来，赶忙起身招呼：“三位相公请坐。”白衣人和红衣人毫不客气，径直坐到前排，牛皋也挨着他们坐下，饶有兴致地听起书来。
这一回说的是北宋金枪倒马传的故事。先生说得绘声绘色：“太宗皇帝前往五台山进香，被潘仁美诱去观看透灵牌，牌中照见塞北幽州天庆梁王萧太后的梳妆楼，楼上五色毫光闪耀。太宗心动：‘朕想去看看那梳妆楼，不知可否？’潘仁美立刻迎合：‘陛下贵为天子，富有四海，区区幽州何足挂齿？派潘龙传旨，让萧邦暂时迁出，陛下便可前去！’这时，开宋金刀老令公杨业挺身而出，进谏道：‘去不得！陛下乃万乘之尊，怎能轻易踏入虎狼之地？若有闪失，后果不堪设想！’太宗却道：‘朕取太原后，辽人心胆俱寒，料也无妨。’潘仁美趁机进谗：‘杨业竟敢阻拦圣驾，应将他父子监禁，等回来再治罪！’太宗准奏，杨家父子就此被拘禁。随后，潘龙奉旨前往萧邦，天庆梁王与军师撒里马达商议，定下诱敌之计，调集百万大军设下埋伏。太宗抵达幽州后，顿时被围。多亏八百里净山王呼必显假意献玉玺，才骗得突围机会，又召回杨令公父子九人，这才有了‘八虎闯幽州’的惊险故事……”
说到此处，说书先生戛然而止。白衣人掏出银包，取出两锭银子递给先生：“先生见笑，我们只是过路客。”说书先生连声道谢。三人起身离开，牛皋也跟了出去。他心里直犯嘀咕：“这两人捣什么鬼？平白无故送两锭银子。”红衣人打趣道：“大哥，这两锭银子对你不算多，但本地人见了，保准当你是乡下人。”白衣人正色道：“兄弟，你没听见书中说我先祖父子九人，百万军中无人能敌？莫说两锭，十锭也值！”
牛皋暗自寻思：“原来是为祖宗的荣耀。要是有人说我祖宗，我拿什么赏？”正想着，白衣人又道：“兄弟，再去那边看看。”红衣人点头应允。两人又挤进另一处人群，白衣人大声招呼：“各位，我们远道而来，借过借过！”众人闻声让开一条路。牛皋好奇，又跟了进去，发现这里也是说书的场子。
新的说书先生同样热情招呼：“几位请坐！”三人落座后，先生开讲《兴唐传》：“秦王李世民在枷锁山赴五龙会，会上有一员大将，乃是天下第七条好汉——罗成！他奉军师之命，独自一人要擒拿洛阳王王世充、楚州南阳王朱灿、湘州白御王高谈圣、明州夏明王窦建德、曹州宋义王孟海公……”刚说到“罗成独守山口”，又停了下来。红衣人立马掏出四锭银子：“朋友，我们赶路匆忙，莫嫌少！”说书先生道谢不迭。
牛皋一路跟着，心里直犯嘀咕：“又为祖宗打赏！”待出了人群，杨再兴忍不住问道：“兄弟，你怎么一下子给四锭银子？”罗延庆得意道：“哥哥，你没听见他夸我祖宗？罗成单枪匹马在牛口谷锁住五龙，比你杨家九个保一个皇帝，还落得死伤惨重，强多了！”杨再兴脸色一沉：“你这是看不起我杨家祖宗？”罗延庆分毫不让：“不是看不起，事实就是如此！”杨再兴一甩袖子：“走！回客栈披挂，去小教场比比武艺！谁赢了，谁在此抢状元；输了的，乖乖回家，等下科再来！”罗延庆爽快应下，两人吵吵嚷嚷地往回走。
牛皋在一旁听得着急，暗想：“还好我听见了，不然状元要被这两人抢走！”他急匆匆跑回客栈，上楼一看，岳飞等人还在熟睡。牛皋心里盘算：“先不告诉他们，我抢了状元给大哥一个惊喜！”他悄悄藏好双股锏，下楼对店主说：“把我的马牵来，备上鞍辔，我带它去饮水。”店主备好马，牛皋翻身上马，却犯了难——不知小教场在哪。
正巧看见两个老者坐在篱笆门口聊天，牛皋在马上大喊：“喂！老头儿，小教场怎么走？”老者被这无礼的称呼气得说不出话，只是瞪着牛皋。牛皋不耐烦：“快说！”老者仍不搭理。牛皋嘟囔：“晦气！碰上个哑巴！换作在家，早打死你了！”另一个老者忍不住开口：“冒失鬼！京城岂是你撒野的地方？幸亏是我们老人家，换作年轻人，定要你多跑冤枉路！往东转南就是小教场。”牛皋哼了一声：“老东西！早说不就完了！要不是看在大哥面上，一锏打死你！”说罢，策马疾驰而去，留下两个气得直跺脚的老者。
牛皋赶到小教场，远远听见喝彩声：“好枪！”他心急如焚，冲进教场，只见杨再兴和罗延庆骑着马，手中长枪舞得虎虎生风，正打得难解难分。牛皋大喝一声：“状元是我大哥的！你们敢抢？看锏！”说罢，一锏朝杨再兴头顶劈下。杨再兴举枪一挡，心中暗忖：“有点力气，不知从哪冒出的莽汉？正好，和兄弟逗逗他！”罗延庆心领神会，长枪一抖，直刺牛皋心窝。
牛皋双锏上下翻飞，勉强招架。可杨再兴的烂银枪粗如酒杯，枪招精妙；罗延庆的錾金枪力重千钧，气势如虹。牛皋渐渐手忙脚乱，额头直冒冷汗。好在这是京城，两人不敢下狠手，只想逗弄他一番。牛皋见势不妙，扯开嗓子大喊：“大哥！快来救我，状元要被抢走了！”
杨再兴和罗延庆又好气又好笑：“这呆子一口一个大哥，想必真有厉害人物，且等他来会会！”于是加紧攻势，将牛皋死死困住，不放他离开。
而客栈这边，岳飞睡醒后，发现牛皋不见了，急忙叫醒汤怀、张显和王贵。四人下楼询问店主，得知牛皋骑马离开已有一个时辰。岳飞脸色骤变，忙让王贵查看牛皋的兵器。王贵上楼一看，惊呼：“双锏不见了！”岳飞脸色瞬间变得惨白，沉声道：“不好！店家，快备马！兄弟们，拿好兵器，但愿无事，要是惹出祸端，恐怕只能逃命了……”四人匆忙上楼收拾，带着兵器，神色凝重地出了客栈。
店主已将四匹马整齐备在客栈门前，岳飞神色焦急，再次向店主询问：“你看见牛大爷往哪条路去了？”店主赶忙回答：“往东去了。”四人翻身上马，朝着东边疾驰而去。
不多时，他们来到一个三叉路口，不知牛皋究竟走了哪条路。这时，只见篱笆门口坐着两个老人，正激动地拍手跺脚，似乎在争论什么。岳飞立即下马，上前恭敬地拱手行礼：“老丈，冒昧打扰，方才可曾见一个黑大汉骑着黑马经过？不知他往哪条路去了？还望您指点一二。”
老者好奇地反问：“这黑汉是你什么人？”岳飞答道：“是我的兄弟。”老者忍不住感慨：“你如此温文尔雅，可你那兄弟怎这般粗鲁无礼？”接着便将牛皋问路时的情形详细说了一遍，“幸好是遇上了我，换作别人，还不知会指他到哪里去。他说要去小教场，你们若想找他，往东再往南走，就能看到小教场了。”岳飞连声道谢：“多谢老丈指引！”随即重新上马，朝着小教场方向奔去。
远远地，他们就听见牛皋扯着嗓子大喊：“哥哥若再不来，状元被别人抢去了！”岳飞心急如焚，快马加鞭冲进小教场。眼前的景象让他心头一紧：牛皋脸色惨白，嘴角白沫飞溅，明显已体力不支。而对面，一位白衣男子骑着白马，手持一杆烂银枪；一位红衣男子骑着红马，挥舞着一杆錾金枪，两人如天神下凡，枪尖如游龙般盘旋，将牛皋死死缠住。
岳飞仔细观察，心中已有计较，转头对兄弟们说道：“你们先别上前，我去救他。”话音未落，他便策马冲了上去，大声喝道：“休要伤我兄弟！”杨再兴和罗延庆见状，立刻舍弃牛皋，两杆长枪同时朝着岳飞刺来。岳飞不慌不忙，将手中长枪向下一掷，只听“当”的一声巨响，两人的枪头重重砸在地上，前手被震开，只能握住枪尾。这招名为“败枪”，一旦使出，对手便再无还手之力。