杨、罗二人见状，大为震惊，仔细打量岳飞一番，叹道：“今科状元非此人莫属，我们走吧。”说罢，拨转马头准备离开。岳飞赶忙追上去，喊道：“二位好汉留步！能否告知姓名？”两人回头答道：“我们乃山后杨再兴、湖广罗延庆！今科状元暂且让给你，日后有缘再会！”说罢，扬鞭策马，消失在视线中。

岳飞回到牛皋身边，见他仍气喘吁吁，便问：“你怎么和他们打起来了？”牛皋一脸得意：“我这不就是想抢个状元给大哥你嘛！谁知道这两人这么厉害，我根本打不过。幸亏哥哥你及时赶来，这状元肯定是你的了！”岳飞无奈地笑道：“多谢兄弟好意。但这状元是要与天下英雄在考场上公平比武，无人能敌才能当选，哪有私下争抢的道理？”牛皋挠挠头：“这么说，我这架算是白打了。”众人听了，忍不住哈哈大笑，随后各自上马，返回客栈。

另一边，杨再兴和罗延庆回到住处，收拾好行李，默默离开了京城。

第二天一早，用过早饭，汤怀、张显和王贵凑到岳飞跟前。汤怀说道：“哥，我们一直想买口剑挂着。昨天看那两人都有佩剑，牛兄弟也有，就我们没有，总觉得少点什么。今天想麻烦哥哥陪我们一起去买，咋样？”岳飞有些为难：“其实我也觉得该有把剑，只是手头没余钱，一直没提。”王贵豪爽地一拍胸脯：“这有啥！哥哥你也买一把，我这儿有银子！”岳飞见状，点头答应：“那咱们一起去看看。”

一行人带着银两，嘱咐店主看好门户，便出门了。他们在大街上转了许久，走进一家家刀店，可店里挂着的刀剑都是些普通货色，材质和锻造工艺都很平常，而且街上行人熙熙攘攘，十分拥挤。岳飞提议：“要不我们去小街看看，说不定能碰到好东西。”

众人拐进一条小胡同，这里店铺不少，有的热闹，有的冷清。走着走着，他们看到一家店内摆满了古董，墙上挂着名人字画，还悬着五六口刀剑。岳飞等人走进店里，店主立刻起身，热情地拱手相迎：“几位相公快请坐，想要点什么尽管说！”岳飞客气地说道：“如果有好刀好剑，能否拿出来让我们看看？”店主连忙取下一口刀，仔细擦拭干净后递了过来。

岳飞接过刀，先端详了一番刀鞘，又抽出刀刃查看，随后摇摇头：“这样的刀用不上，要是有更好的，再拿出来看看吧。”店主又取下一把剑，岳飞依旧不满意。一连看了好几件，都不合心意。岳飞诚恳地说：“要是有真正的好货，就拿出来；没有的话，我们就不打扰了。”

店主听了，脸上露出不悦之色：“您看这几口刀剑，到底是哪里不好？还请指点指点。”岳飞耐心解释：“要是卖给那些富家子弟，图个好看，自然挑不出毛病。可我们买剑，是要上阵杀敌、保家卫国用的，这些刀剑可不行。要是真有好剑，价钱好商量。”牛皋也在一旁咋呼：“多少钱都行，别藏着掖着，赶紧拿出来！”

店主上下打量了众人一番，说道：“要说真正的好剑，确实有一口，不过放在家里。我叫舍弟带你们过去看看，怎么样？”岳飞问：“离这儿远吗？”店主回答：“不远，就在前面。”岳飞点点头：“既然有好剑，走几步路也无妨。”店主随即叫来小厮：“你去请二相公出来。”

不一会儿，一个人从里屋走了出来。店主介绍道：“这几位相公想买剑，看了好几口都不满意，应该是懂行的。你带他们去家里看看那口剑。”那人微笑着向众人拱手：“各位相公请随我来。”岳飞等人也客气回应：“请您带路。”便跟着他出了店铺。

路上，岳飞仔细打量这位引路之人：只见他头戴一顶晋阳巾，巾前镶着一块温润的羊脂白玉；身穿一袭蓝色道袍，脚蹬一双大红朱履；手中摇着一把湘妃金扇，举止间透着一股风流俊雅的气质。

众人走了大约二里路，来到一座庄院。庄院外垂柳依依，低矮的石墙环绕，两扇篱笆门质朴雅致。那人轻轻叩响门环，一个小童开门将众人迎进草堂。大家相互行礼后坐下，小童端上茶水。

岳飞率先开口询问：“不知先生尊姓大名？”那人却反问道：“不如先请教各位，尊姓大名，是哪里人士？”岳飞便介绍道：“我是相州汤阴县人，姓岳名飞，字鹏举。”那人连忙说：“久仰久仰！”岳飞又依次介绍了汤怀、张显、王贵。牛皋迫不及待地插嘴：“我叫牛皋，陕西人！我自己会说，不用大哥代劳！”岳飞赶忙向那人解释：“我这兄弟脾气急，但为人仗义，您别见怪。”那人笑着表示理解。

岳飞正想再次询问对方姓名，那人却站起身来：“各位稍坐，我去取剑，还请各位指教。”说完便往内室走去。岳飞抬头环顾四周，感叹道：“这定是书香世家，才有这般古画装饰。”目光扫到两旁的对联时，他突然说道：“原来这人姓周。”汤怀疑惑不解：“一路上也没问过他姓名，哥哥怎么知道的？”岳飞指着对联说：“看对联就明白了。”众人凑近一看，都摇头表示没发现“周”字。岳飞解释道：“上联‘柳营春试马’，下联‘虎将夜谈兵’，如今军营中常贴此联，却不知这是唐朝李晋王赠给周德威的，所以我猜他姓周。”牛皋大大咧咧地说：“管他姓什么！等他出来一问便知。”

正说着，那人已拿着一口宝剑走了出来，将剑放在桌上，重新坐下说道：“让各位久等，失礼了。”岳飞起身问道：“还未请教先生尊姓表字？”那人答道：“在下姓周，字三畏。”众人听了，纷纷惊叹：“大哥简直料事如神！”

周三畏示意：“岳兄，请看看这把剑。”岳飞郑重地接过剑，左手握住剑柄，右手轻轻抽出三四寸，顿时一股寒意扑面而来。他仔细端详剑身，又迅速将剑插回鞘中，连忙说道：“周先生，这剑您还是收起来吧。”周三畏有些诧异：“岳兄看了剑，为何不问价钱？难道不满意？”岳飞连忙解释：“周先生，此剑乃稀世珍宝，价值连城，我哪敢妄想？您就别打趣了！”

周三畏将剑重新放回桌上，热情挽留：“请坐。岳兄既然识得此剑，我还有些问题想请教，哪能这么快就走？”岳飞推辞不过，只好重新落座。周三畏缓缓说道：“我祖上世代为武官，因此留下这把剑。到我这一代，已三代弃武从文，这剑对我来说并无实际用处。祖父临终前嘱咐：‘若后世有人能识得此剑来历，便可将剑相赠，分文不取。’如今岳兄看出此剑不凡，还望不吝赐教，说不定您就是这剑的真正主人。”

岳飞有些犹豫：“我心里确实有个猜测，但说出来万一不对，岂不让人笑话。既然先生一定要问，若有说错，还请您别见怪。”周三畏诚恳地说：“愿听高见！”

岳飞伸出两根手指，一番话，引出一段不为人知的故事，且听下回分解。