金东崖继续唱道：“饮福受胙。”迟均、杜仪引导主祭的虞博士、亚献的庄征君、终献的马二先生，一同跪在香案前，饮下福酒，接受胙肉。金东崖宣布：“退班。”三人退下后，金东崖唱道：“焚帛。”负责司帛的诸葛佑、景本蕙、郭铁笔，共同焚烧祭祀用的布帛。最后，金东崖高声宣布：“礼毕！”众人开始撤去祭器、乐器，换下公服，一同前往后面的楼下。金次福、鲍廷玺则带着堂上堂下的乐工和三十六名舞童，前往后面两侧的书房。

这场盛大的祭祀仪式，主祭为虞博士，亚献是庄征君，终献由马二先生担任，共三位；大赞金东崖、副赞卢华士、司祝臧荼，共三位；引赞迟均、杜仪，共二位；司麾武书，一位；司尊季萑、辛东之、余夔，共三位；司玉蘧来旬、卢德、虞感祁，共三位；司帛诸葛佑、景本蕙、郭铁笔，共三位；司稷萧鼎、储信、伊昭，共三位；司馔季恬逸、金寓刘、宗姬，共三位。此外，金次福、鲍廷玺带领司球、司琴等乐工，加上三十六名舞童，总计七十六人参与其中。

仪式结束后，厨役宰杀一头牛、四只羊，精心烹制祭品与菜肴，一共准备了十六席宴席：楼底下摆放八席，供二十四位主要人员同坐；两侧书房各设八席，款待其他参与者。众人饮酒用餐，直至半日之后，虞博士乘轿先行进城。其余众人有的乘轿，有的步行，一同返程。

一路上，只见两边百姓扶老携幼，纷纷挤在路边围观，现场欢声雷动。马二先生笑着询问：“大家为何如此热闹？”百姓们纷纷答道：“我们在南京生活，有的都七八十岁了，可从来没见过这么隆重的仪式，没听过这么响亮的奏乐！老人们都说，这位主祭的老爷是神仙下凡，所以大家都争着出来瞧瞧！”众人脸上洋溢着喜悦，一同往城中走去。

又过了几日，季萑、萧鼎、辛东之、金寓刘前来向虞博士告辞，准备返回扬州。马纯上与蘧駪夫则来到杜少卿的河房辞行，打算回浙江。二人走进河房，赫然发现杜少卿、臧荼正与一人相谈，蘧駪夫定睛一看，心中猛地一惊，暗自思忖：“这人不就是在我娄表叔家拿假人头行骗的张铁臂吗？他怎么也在这里？”众人相互作揖行礼，张铁臂见到蘧駪夫，神色尴尬，面露不自然。

简单喝过茶，寒暄了几句离别的话后，马纯上、蘧駪夫便起身告辞。杜少卿将二人送到大门外，蘧駪夫忍不住问道：“世兄，你怎么会和姓张的交往？”杜少卿答道：“他叫张俊民，住在我县天长。”蘧駪夫笑着将此人原名张铁臂，以及在浙江行骗的过往简略说了几句，提醒道：“这人不可深交，少卿一定要多加留意。”杜少卿点头回应：“我记下了。”二人就此别过。

杜少卿返回河房，问张俊民：“俊老，你以前是不是叫张铁臂？”张俊民顿时涨红了脸，支吾道：“小时候用过这个名字。”对于其他事情，则含糊其辞，不愿多说。杜少卿也不再追问。张铁臂见自己的过往被人识破，自觉无法再在此处久留，没过几天，便拉着臧蓼斋回天长去了。

与此同时，萧金铉等三人因欠下店账和酒饭钱，无法返乡，前来找杜少卿帮忙。杜少卿替他们偿还了几两银子，三人才各自回家。宗先生准备返回湖广，拿着自己的行乐图请杜少卿题字。杜少卿当场挥毫完成，随后送别宗先生。

正巧武书走了过来，杜少卿赶忙打招呼：“正字兄，好久不见，这段时间你在哪儿呢？”武书一脸兴奋地说：“前些日子国子监六堂联合考试，小弟我又拿了个一等第一！”杜少卿笑着回应：“这可真是有意思。”武书却收住笑容，神神秘秘地说：“有趣倒谈不上，考试里头出了件稀奇事儿。”

杜少卿好奇心被勾了起来：“什么奇事？快说来听听。”武书接着讲：“这次朝廷下旨，要对在国子监读书的人进行甄别考核，所以搞了六堂合考。考试那天，上头要求考生解开衣襟、脱掉鞋袜，仔仔细细地搜检，那阵仗跟乡试考场一模一样。考试题目是两篇《四书》相关的文章，还有一篇经文。有个研习《春秋》的考生，居然带了一篇刻印好的经文进考场。带进去也就罢了，他上去申请去厕所，回来交卷时，竟然把这篇经文夹在考卷里直接递了上去。运气好，那天正好是虞老师监考，而且上面派下来巡视的人里，也有人跟虞老师一起巡查。虞老师翻开卷子，看到这篇经文，眼疾手快地把它藏进了靴筒里。巡视的人问是什么东西，虞老师只说没什么要紧的。等那考生从厕所回来，虞老师悄悄把经文递给他，还叮嘱：‘你拿回去写吧。不过你刚才交卷不该把它夹在里面拿上来，幸亏是我看见了，要是被别人发现，可就麻烦大了！’那考生吓得脸色煞白。发榜的时候，他考了二等，特意跑来感谢虞老师。虞老师却装作不认识他，说：‘我可没说过这话，你怕是认错人了，不是我帮的你。’那天我刚好在那儿谢考，亲眼目睹了这一切。等那人走了，我问虞老师：‘老师，您为什么不认下这事呢？他来道谢也是应该的呀。’虞老师说：‘读书人最要紧的是保住廉耻心，他没办法才来谢我，如果我再承认，他以后就没脸见人了。’我当时也不认识这位考生，问虞老师他是谁，虞老师也不肯说。先生，你说这事儿是不是难得一见？”

杜少卿点点头：“这倒也是老先生会做的事。”武书意犹未尽，又说：“还有件事，更让人哭笑不得！虞老师家公子成亲时，陪嫁过来一个丫头，后来虞老师就把她许配给了姓严的管家。那奴才看衙门里没什么油水可捞，前些日子就提出要辞职离开。虞老师从前把丫头许配给他，可没要过他一分钱，完全是白送。现在他要带着丫头走，换作别人，肯定得问他要丫头的身价银子，说不定要一大笔呢。可虞老师听他这么一说，只是说：‘你们两口子出去也好，只是出去以后，房钱、饭钱都没个着落。’还另外给了他十两银子，打发他走，随后又把他推荐到一个知县衙门里当长随。你说可笑不可笑？”杜少卿感慨道：“这些做奴才的哪有什么良心！不过老先生两次给他银子，本就不是为了让人说好话，这份心性才是真难得。”说完，便留武书在家里吃饭。

武书吃完饭告辞离开，刚走到利涉桥，迎面碰见一个人。这人头戴方巾，身穿洗旧的布直裰，腰间系着丝绦，脚上蹬着芒鞋，背上还扛着行李。他满脸花白胡须，面容憔悴，一副历经沧桑的模样。那人放下行李，对着武书作揖行礼。武书又惊又喜：“郭先生！自从江宁镇分别，一晃三年过去了，您这一向都在哪儿奔波啊？”

郭先生长叹一声：“说来话长啊！”武书见状，提议道：“咱们去茶馆坐着慢慢聊。”两人进了茶馆坐下，郭先生才开口：“我这些年一直在找我父亲，几乎走遍了天下。以前有人说他在江南，所以我前前后后已经来过三次了。可现在又听人说，他不在江南，已经跑到四川山里出家当和尚了，我现在打算去四川找他。”武书听了，忍不住感叹：“太可怜了！太不容易了！不过先生此去，路途遥远，困难重重。我想起来，西安府有个知县姓尤，是我们国子监虞老先生的同科进士。您这一路正好顺路，要是路上盘缠不够，我让虞老师写封信，您拿去找他，说不定能得到些帮助。”

郭先生有些犹豫：“我就是个乡野之人，怎么好去见国子监的大官呢？”武书连忙说：“这有什么！往前走几步就是杜少卿家，先生跟我去他家坐坐，我去帮您讨这封信。”郭先生眼睛一亮：“杜少卿？是不是那个拒绝朝廷征辟的天长豪杰？”武书点头：“正是他！”郭先生立刻来了兴致：“这人我一直想结识结识！”于是付了茶钱，两人出了茶馆，一同前往杜少卿家。

到了杜少卿家，杜少卿出来热情迎接，与两人作揖行礼，随后问道：“这位先生贵姓？”武书连忙介绍：“这位先生姓郭，名力，字铁山。二十年来走遍天下寻访父亲，是有名的郭孝子。”杜少卿一听，重新郑重地行礼，把郭孝子请到上座，关切地问：“令尊为何数十年都没有消息？”郭孝子面露难色，不知如何作答。武书凑近杜少卿，压低声音解释：“他父亲曾经在江西做官，当年宁王叛乱时，他父亲有牵连，所以一直逃亡在外。”杜少卿听罢，惊讶不已。但见郭孝子这般执着寻父的举动，心中满是敬佩，说道：“先生就把行李留下，今晚暂且在我家住下，明天再赶路。”郭孝子也不客套：“早闻少卿先生是豪杰，既然如此，我就叨扰一晚！”

杜少卿进内屋跟娘子说了此事，让她帮忙浆洗衣服，又吩咐准备酒菜招待郭孝子。随后出来继续陪着郭孝子聊天。武书提起向虞博士要书信的事，杜少卿爽快地说：“这有何难！郭先生就在这儿坐着，我和正字去取书信。”这一番举动，又将引出怎样的故事？前路艰辛，郭孝子是否能如愿寻得父亲？且听下回分解。