丁兆兰、丁兆蕙兄弟俩陪着展昭回到庄子里，拿出十两银子赏给了那个被削掉四指的渔户，让他好好养伤。展昭随即提起：“邓彪说白玉堂不在陷空岛，已经去东京找我了。眼下还请二位贤弟准备一艘快船，我得赶紧回家，再赶往东京才行。”丁家兄弟见展昭归心似箭，知道挽留不住，只好答应下来。
第二天，他们备下饯行酒席，热情地为展昭送别，离别时满是不舍。展昭又特意进内室向丁母叩拜告别。丁氏兄弟一直把展昭送到船只停泊处，还想继续远送，展昭再三阻拦，他们才作罢，一直送到大路上，双方这才拱手作别。
展昭一路上归心似箭。这天夜里二更时分，他已到了武进县，想着连夜就能到家。当他走到一片榆树林时，突然听到有人大喊：“救命啊！不好了！遇到拦路抢劫的了！”展昭循着声音迎上去，只见一位老者背着包袱，跑得气喘吁吁，连话都说不连贯了。紧接着，后面又传来追赶声，那人喊得倒是响亮：“不得了！有人抢了我的包袱！”
展昭一听就明白了怎么回事，赶忙对老者说：“老人家，您先躲起来，我去拦住他。”老者刚躲到树后，展昭便蹲下身，等后面追赶的人一靠近，他猛地伸出腿。那人跑得太急，“噗通”一声，结结实实地摔了个嘴啃泥。展昭快步上前将他按住，解下他腰间的搭包，像捆粽子似的把他捆了起来，又把他掉落的木棍从腰间斜插过去，将人支了起来。
展昭把老者叫出来，和声问道：“老人家，您贵姓？家住哪里？慢慢说。”老者从树后出来，先向展昭磕头道谢，等喘匀了气才说：“我姓颜，叫颜福，住在榆林村。我家相公要进京投亲，派我到他的同窗金必正那里借些衣服和银两。多亏金相公热心，不仅留我吃饭，临走还让我带了三十两银子，说是给我家相公当路费的。我年纪大了，腿脚不利索，眼神也不好，所以回来得晚了。刚走到这片榆树林，就碰上这家伙，他一声吆喝，张口就要‘买路钱’。我一听，吓得魂都没了，撒腿就跑，跑得气都喘不过来了。幸亏老爷您出手相救，不然我这条老命就没了。”
展昭听后说：“榆林村是我回家的必经之路，我送您回去吧。”颜福又连连磕头感谢。展昭转身对被捆住的劫匪说：“你这家伙，大半夜的拦路抢劫，还反咬一口说别人抢了你的包袱。今天算你运气好，遇到我，我不跟你计较。你就在这儿歇着，等会儿自有人来救你。”说完，他让老者背上包袱，走出树林，朝着榆林村走去。
到了颜家门口，老者说：“老爷，这儿就是我家。快进屋喝杯茶吧。”一边说着，一边伸手敲门。只听里面传来声音：“外面是颜福回来了吗？”展昭听得清楚，赶忙说：“不用喝茶了，我还得赶路呢。”说完，大步朝着遇杰村的方向走去。
再说颜福听到是自家小主人的声音，连忙回应：“老奴回来了！”进门后，颜福把门关好。那么，这位小主人究竟是谁呢？他名叫颜查散，今年二十二岁。家中有寡母郑氏，加上老仆颜福，主仆三人相依为命。颜查散的父亲生前为人正直，做过一任县令，为官清廉，两袖清风，家中清贫如洗。可惜因病去世后，家境愈发衰落。
颜查散从小志向远大，一心想继承书香门第，饱读诗书，满腹经纶，多次想进京赶考。无奈家境贫寒，一直未能如愿。明年就是大考之年，郑氏想出一个办法，对儿子说：“你姑母家条件不错，你不如去投奔她？一来可以安心读书备考，二来还能促成和表妹的婚事，岂不是两全其美？”颜查散却有些顾虑：“母亲想得虽好，但姑母家已经多年没联系了。父亲在世时还经常写信问候，可父亲去世后，我们派人报丧，姑母家连个人都没来吊唁，到现在都音信全无。虽说有亲戚关系，可眼下我还没考取功名，现在这世道，恐怕去了也是白跑一趟。再说我进京后，母亲一人在家无人照顾，路上的盘缠也没着落，实在没办法。”
母子俩正商量着，颜查散的同窗好友金必正前来拜访。见面后，颜查散把母亲的想法告诉了金必正。金必正豪爽地一口答应下来，愿意帮忙，还让颜福跟着他去筹备进京的一应物品。颜查散十分高兴，马上把这事告诉了母亲。郑氏听了，对金必正感激不尽。母子俩又仔细商议了一番，郑氏亲自写了一封言辞恳切的书信，想着姑母看在亲戚情分上，应该会收留儿子。
母子俩就这样眼巴巴地等着颜福回来。直到夜里二更，还不见人影。颜查散怕母亲劳累，劝她先休息，自己则独自对着油灯读书，一直等到四更天，心里正焦急时，颜福终于回来了，把借来的衣服和银两交给了颜查散。颜查散大喜过望，让老仆先去休息。颜福一路奔波，又受了惊吓，早已疲惫不堪，想着有话明天再说，便告退了。
第二天，颜查散把衣服和银子拿给母亲看，正商量着怎么进京时，老仆颜福进来说：“相公，您一个人进京吗？”颜查散说：“家里离不开人，你得好好照顾老太太，我自己去就行。”颜福连忙劝阻：“相公，您一个人去可不行！”颜查散问原因，颜福就把昨晚遇到劫匪的事说了一遍。郑氏听后，也说：“是呀，要是这样，我实在不放心。不如你俩一起去。”颜查散却担心：“我带他去了，家里没人照顾母亲，我不放心。”
正当一家人为此事犯难时，突然有人敲门，颜福去开门，见是一个小童。小童一见面就说：“老人家，您昨晚回来得挺晚吧？”颜福眯着眼打量他，小童又说：“您老看什么呀？我是金相公家的，昨天还给您斟酒呢，不记得我啦？”颜福这才想起来：“哦哦！是是，我一时忘了。你来找我们有什么事？”小童说：“我家相公让我来见颜相公。”颜福便把小童带进屋，见过颜查散和郑氏。