一更时分，牛驴子来到花园墙边。他双手扳住墙头，一纵身翻了进去，落地时“噗咚”一声闷响，把自己都吓了一跳。此时，月光透过树林洒下，满园摇曳的花影在他眼中仿佛都是人影晃动。他蹑手蹑脚、鬼鬼祟祟地循着路径，径直朝敞厅走去。

到了敞厅，看见棺材正停放在中间。牛驴子不禁想起小姐入殓时的情景，顿时感到一阵寒意从脊梁骨窜上头顶，头发都快竖了起来，浑身止不住地打哆嗦。他心里直发怵，暗自嘀咕：“不行，我可别干傻事！”双腿发软，一屁股坐在敞厅的栏杆踏板上，定了定神后，他摸出腰间的板斧，给自己打气：“我来这儿就是为了发财，打开棺材，金银财宝就到手了，怕什么！再说了，就算真有鬼，不过是个闺中小姐，能有多大能耐？”这么一想，他胆子又壮了起来，提着板斧走到棺材前。

或许是良心未泯，牛驴子突然双膝跪地，小声祷告：“牛驴子实在是穷得没办法，今天先借小姐的簪环衣服用用，等以后发达了，一定多给小姐烧纸钱。”祷告完，他放下板斧，双手托住棺盖，使出浑身力气往上一抬，棺盖松动后，他往左边跨了一步；又绕到棺材后面，同样用双手托起棺盖，再往右边跨了一步，棺盖便歪歪斜斜地横在了棺材上。

就在他准备伸手去拿陪葬品时，棺材里突然传来一声“嗳哟”，吓得牛驴子脖子一缩，撒腿就跑下了敞厅，整个人抖如筛糠，半天都缓不过神来。紧接着，他看见小姐挣扎着坐了起来，嘴里还念叨着：“多谢公公指引。”说完便没了声响。

牛驴子喘着粗气，心里琢磨：“小姐这是还魂了？”随即又恶向胆边生：“就算她活过来，现在气息微弱，我上去掐住她脖子，她还是得死，我照样能发财！”打定主意后，他站起身，远远地就伸出双手，做出要掐人的架势。可还没走到敞厅，突然有个东西飞过来，重重打在他左手上。牛驴子疼得直咧嘴，却不敢出声，只能咬着牙甩手在厅下打转。

这时，只见太湖石后闪出一个身穿夜行衣的人，直朝牛驴子扑来。牛驴子见势不妙，转身要跑，那人一个箭步冲上前，一脚把他踹倒在地。牛驴子趴在地上，连声求饶：“爷爷饶命！”那人用刀抵住他的脖子，冷声问道：“我问你，棺材里死的是谁？”牛驴子颤抖着说：“是我家小姐，上吊死的。”那人吃了一惊，追问：“你家小姐为什么上吊？”牛驴子哭丧着脸说：“因为颜生在公堂上认了罪，小姐就上吊了，我也不知道为啥。求爷爷饶命啊！”那人怒道：“你一开始贪财，还能饶你；可你居然还想害人性命，留你不得！”话音刚落，手起刀落，牛驴子当场丢了性命。

原来，这个神秘人正是化名金懋叔的白玉堂。自从赠银给颜查散后，他就提前来到祥符县，把柳洪的为人摸了个透，知道此人吝啬又嫌贫爱富。后来听说颜生在柳家暂时相安无事，正替好友高兴，却突然听闻颜生被祥符县衙抓走，心中大感诧异。于是，他连夜赶来，打算查明真相，这才知道颜生蒙冤受屈，却没想到小姐又上吊自尽了。从牛驴子口中问清缘由后，白玉堂杀了这个恶仆，又见小姐死而复生。他本想上前搀扶，又怕男女有别，坏了礼数。略一思索，计上心来，他故意大声喊道：“你们小姐还魂了！快来救人啊！”接着，飞起一脚踹向角门，门和门框“哗啦”一声倒在一边，随后他纵身跃上房顶，朝着柳洪的住处飞奔而去。

再说负责巡夜的更夫，一共四人，前后半夜轮班。前半夜当值的两人正打着梆子巡逻，突然听到有人喊小姐还魂，紧接着又传来一声巨响。两人吓了一跳，提着灯笼顺着声音找去，只见花园角门连同门框倒在一旁。他们壮着胆子走进花园，借着夜色朝敞厅望去，发现棺材盖横在棺材上。走近一看，竟见小姐坐在棺材里，双眼紧闭，嘴里还在喃喃自语。两人又惊又喜，小声嘀咕：“谁说不是活过来了？赶紧去禀报员外安人！”

刚要转身，他们瞧见不远处有个黑乎乎的东西。用灯笼一照，竟是一个人躺在地上。眼尖的更夫喊道：“伙计，这不是牛驴子吗？他怎么躺这儿了？难道昨天停灵的时候把他落下了？”另一个更夫突然惊呼：“这地上黏糊糊的是什么？我一脚踩上去了！哎哟！他脖子上怎么有个大口子？像是被人杀了！快！快去告诉员外，说小姐还魂了！”

柳洪闻讯，立刻让人打开角门。冯氏也急匆匆赶来，召集一众仆妇丫鬟，都往花园跑去。乳母田氏心急如焚，抢先一步跑到敞厅，扶起小姐不停地呼唤。只听小姐含糊不清地说着：“多谢公公指引，叫奴家如何报答。”柳洪和冯氏见小姐真的活了过来，喜出望外。众人七手八脚地将小姐搀扶出来，田氏背着小姐，仆妇们在旁帮忙，一路护送回绣阁，安顿妥当后，又喂了些姜汤，小姐这才渐渐苏醒。大家让小姐静静休息，只留乳母田氏和几个丫鬟在一旁照看，柳洪则慢慢走下楼。

刚到楼下，就看见两个更夫还守在楼门外。柳洪问道：“你们不接着巡夜，在这儿干什么？”更夫答道：“等着回禀员外，还有件大事呢。”柳洪不耐烦地说：“还有什么事？想讨赏？”更夫忙说：“讨赏不急！咱们花园里躺着个死人！”柳洪大惊失色：“怎么会有死人？”更夫说：“员外跟我们去看看就知道了，不是外人，是熟人。”柳洪跟着更夫走进花园，来到敞厅。更夫举起灯笼一照，柳洪只见满地鲜血，战战兢兢地看了半天，惊叫道：“这不是牛驴子吗？他怎么被杀了？”又看到歪斜的棺盖和旁边的板斧，突然醒悟：“莫非他是来开棺盗尸的？可棺盖怎么会横过来？”更夫猜测道：“员外说得对，只是不知是谁杀了他？难道他看见小姐活了，自己抹脖子了？”柳洪无奈，只好派人看守现场，准备报官验尸。他先找来地保，把事情说了一遍。地保阴阳怪气地说：“前些天掐死个丫鬟还没结案，现在又死个家人，这么多‘热闹事’都出在您府上，这事不好办啊，员外您辛苦辛苦，跟我走一趟吧。”柳洪一听就知道对方在故意刁难，只能回屋拿了些银两打点。

柳洪处理完花园里的事，满心疲惫地回到套间屋子，却发现银柜的锁头掉在地上，柜盖大敞着。这突如其来的一幕，惊得他浑身一震。他慌忙上前查看，发现零散的碎银子都还在，可整封的银子偏偏少了十封。那一刻，他心里翻涌着难以名状的难受，既不是刺痛，也不是麻痒，整个人呆立当场，完全没了主意。

发了好一会儿愣，柳洪才缓过神来，赶紧叫丫鬟去请冯氏，同时又从剩下的银子里称出一两六钱多，凑成二两，好说歹说央求地保帮忙呈报此事。地保拿了银子，便揣着心思离开了。柳洪失魂落魄地回到屋内，想到辛苦积攒的银子不翼而飞，忍不住落下泪来。